Historian ensimmäinen yksityinen avaruuskävely onnistui – "Täältä katsottuna maailma näyttää täydelliseltä"

SpaceX-yhtiön Polaris Dawn -avaruuslennolla havisutettiin avaruuden valloituksen historian sivuja torstaina, kun miljardööri Jared Isaacman ja avaruusinsinööri Sarah Gillis tekivät ensimmäisen yksityisen avaruuskävelyn.

– Kotona meillä kaikilla on paljon työtä tehtävänä. Mutta täältä katsottuna maailma näyttää täydelliseltä, Isaacman kuului sanovan SpaceX:n suorassa lähetyksessä päästyään Dragon-aluksen ulkopuolelle.

Isaacmanin astuessa ulos aluksesta historiallista hetkeä säestivät SpaceX:n työntekijöiden valtavat suosionosoitukset yhtiön päämajasta Yhdysvaltojen Kaliforniasta.

Myös Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa ylisti saavutuksen ainutlaatuisuutta.

– Tämän päivän menestys on valtava harppaus eteenpäin kaupalliselle avaruusteollisuudelle sekä Nasan pitkän ajan suunnitelmalle rakentaa Yhdysvalloille vahva avaruustalous, ylisti Nasan johtaja Bill Nelson viestipalvelu X:ssä.

Avaruuskävelyn aikana Isaacman ja Gillis tekivät liikkuvuustestejä SpaceX:n kehittämissä uusissa avaruuspuvuissa. Kumpikin oli aluksen ulkopuolella kymmenisen minuuttia.

Lennon komentaja Isaacman on Shift4 Payments -yhtiön perustaja. Isaacman oli mukana myös SpaceX:n ensimmäisellä täysin siviileistä koostuneella avaruuslennolla vuonna 2021. Isaacmanin ja Gillisin lisäksi Polaris Dawnin neljän hengen miehistöön kuuluvat Yhdysvaltain ilmavoimien eläköitynyt lentäjä Scott Poteet sekä SpaceX:n avaruusinsinööri Anna Menon.

Dragon-aluksessa ei ole ilmalukkoa, joten koko miehistö altistui avaruudessa vallitsevalle tyhjiölle kävelyn ajaksi, minkä vuoksi heillä oli kaikilla päällään avaruuspuvut. SpaceX:n mukaan kyseessä on ensimmäinen kerta, kun neljä ihmistä on ollut yhtä aikaa avaruudessa altistettuna tyhjiölle.

Ennen kuin aluksen luukku aukaistiin kävelyä varten, ohjaamon ilmanpainetta laskettiin asteittain vastaamaan ulkopuolella olevaa painetta. Sen jälkeen, kun luukku suljettiin kävelyn päätteeksi, matkustamo paineistettiin uudelleen ja happi- ja typpitasot palautettiin normaaleiksi. Kokonaisuudessaan prosessi kesti noin tunnin ja 45 minuuttia.

– Riski on varmasti suurempi kuin nolla, ja se on varmasti suurempi kuin missään, mitä kaupalliselta pohjalta on saavutettu, kommentoi Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan entinen johtaja Sean O’Keefe ennen avaruuskävelyä uutistoimisto AFP:lle.

Viisi päivää kestävä avaruuslento lähti matkaan Yhdysvaltain Floridasta Kennedyn avaruuskeskuksesta varhain tiistaina paikallista aikaa.

Neljän hengen miehistö kävi läpi kahden vuoden koulutuksen ennen lentoa. Koulutukseen kuului niin simulaattoreiden käyttöä kuin esimerkiksi laskuvarjohyppyä ja laitesukellusta.

Avaruuslennon aikana miehistö myös testaa satelliittiyhteyksiä sekä tekee lukuisia tieteellisiä kokeita.

Dragon-alus ei tule kiinnittymään Kansainväliselle avaruusasemalle, joten sään on oltava lennolle suotuisa sekä laukaisupäivänä että aluksen palatessa Maahan. Avaruuslennon lähtöä lykättiinkin pariin otteeseen muun muassa teknisten ongelmien ja huonon sään vuoksi.

Polaris Dawn -lennon on määrä olla ensimmäinen kolmesta Polaris-projektin lennosta, jotka toteutetaan Isaacmanin ja SpaceX:n omistajan Elon Muskin yhteistyönä.

Isaacman ei ole kertonut julkisesti, kuinka paljon rahaa hän on projektiin investoinut. Hänen on kuitenkin kerrottu maksaneen noin 200 miljoonaa dollaria aikaisemmasta siviililennostaan avaruuteen.