Miksi koira kallistelee päätään? Tutkimus selittää hellyttävän eleen taustaa

Koira näyttää joskus kuuntelevan ihmistä niin tarkkaan, että se kallistelee samalla päätään korvat höröllä. Tämä hellyttävä ilme on monille koiranomistajille tuttu. Tutkijat eivät kuitenkaan ole olleet yksimielisiä siitä, miksi koira tekee niin.

Animals-lehdessä julkaistu tutkimus tarjoaa vastauksen. 103 kotikoiraa kuvattiin erilaisissa tilanteissa. Koirien reaktioita seurattiin, kun ne olivat aluksi lepotilassa tai hiljaisessa katsekontaktissa omistajansa kanssa, minkä jälkeen siirryttiin vieraan puheen kuunteluun ja taas tuttuun, lemmikille miellyttävällä äänellä esitettyyn puheeseen.

Tulokset osoittivat, että tuttu ja miellyttävä puhe sai aikaan selvästi eniten pään kallistamista. Vain 41 koiraa ylipäätään kallisti päätään testin aikana, mutta yhteys tutun puheen ja eleen välillä oli ilmeinen.

Tutkijat kuitenkin muistuttavat, että sanojen varsinaista merkitystä on vaikea erottaa muista tekijöistä, sillä tilanteessa muuttuivat samalla myös ihmisen äänenpaino, puheen emotionaalinen merkitys ja ilmaisun luontevuus.

Tutkimusryhmä havaitsi koirilla myös oikealle suuntautuvan painotuksen pään kallistuksessa, minkä arveltaisiin voivan liittyä vasemman aivopuoliskon puheen prosessointiin, vaikka varsinaista aivotoimintaa ei kokeessa mitattukaan.

Arkipäivän tasolla merkittävin havainto on se, että lyhyt ja tilannekohtainen pään kallistus toimii luotettavana merkkinä siitä, että jokin asia on vanginnut koiran huomion.