Historian ensimmäisen yksityisen avaruuskävelyn hetki on lähellä – "Se näyttää siltä kuin tekisimme pienen tanssin"

SpaceX-yhtiön Polaris Dawn -avaruuslennolla ollaan tekemässä tuntien sisällä historiaa, kun kahden miehistön jäsenen on määrä suorittaa historian ensimmäinen ei-ammattiastronauttien avaruuskävely.

Avaruuslento lähti matkaan Yhdysvaltain Floridasta Kennedyn avaruuskeskuksesta varhain tiistaina paikallista aikaa.

Dragon-aluksen neljän hengen miehistöä johtaa miljardööri Jared Isaacman, joka on Shift4 Payments -yhtiön perustaja. Isaacman oli mukana myös Space X:n ensimmäisellä täysin siviileistä koostuvalla avaruuslennolla vuonna 2021.

Isaacmanin lisäksi lennolla ovat Yhdysvaltain ilmavoimien eläköitynyt lentäjä Scott Poteet sekä SpaceX:n avaruusinsinöörit Sarah Gillis ja Anna Menon. Kävelyn suorittavat Isaacman ja Gillis.

Historian ensimmäisen yksityisen avaruuskävelyn on määrä alkaa noin kello yhdeltä Suomen aikaa. SpaceX aloittaa tapahtumasta suoran lähetyksen sivustollaan noin tuntia aiemmin.

Kävelyn alkua lykättiin vielä tänään muutamalla tunnilla, mutta syytä SpaceX ei lykkäykselle kertonut. Jos kävely ei onnistu tänään, sitä voidaan yrittää uudelleen huomenna.

Isaacman ja Gillis pitävät kävelyn aikana kiinni aluksesta koko ajan. Se poikkeaa esimerkiksi ensimmäisestä avaruuskävelystä vuonna 1965, jolloin Neuvostoliiton Aleksei Leonov leijui avaruudessa liean päässä etäällä aluksesta.

Miehistöllä on kävelyllä yllään SpaceX:n kehittämät uudet avaruuspuvut, joiden toimivuutta he samalla testaavat.

– Se näyttää siltä kuin tekisimme pienen tanssin, kuvaili Isaacman hiljattain lehdistötilaisuudessa.

Isaacman ja Gillis poistuvat aluksesta vuorotellen, ja kummankin on määrä viettää 15–20 minuuttia sen ulkopuolella.

Koska aluksessa ei ole ilmalukkoa, koko miehistö altistuu avaruudessa vallitsevalle tyhjiölle kävelyn ajaksi, minkä vuoksi heillä on kaikilla päällään avaruuspuvut.

Ennen kuin aluksen luukku aukeaa kävelyä varten, ohjaamon ilmanpainetta lasketaan asteittain vastaamaan ulkopuolella olevaa painetta. Kun luukku on suljettu, matkustamo paineistetaan uudelleen ja happi- ja typpitasot palautuvat normaaleiksi. Koko prosessin on määrä kestää noin kaksi tuntia.

– Riski on varmasti suurempi kuin nolla, ja se on varmasti suurempi kuin missään, mitä kaupalliselta pohjalta on saavutettu, kommentoi Nasan entinen johtaja Sean O’Keefe avaruuskävelyä uutistoimisto AFP:lle.

– Tämä on uusi käännekohta matkalla kohti avaruuden kaupallistamista liikennettä varten, hän lisäsi.

Polaris Dawn on jo käynyt matkansa aikana pidemmällä avaruudessa kuin kukaan ihminen noin viiteenkymmeneen vuoteen. Lento kävi korkeimmillaan 1 400 kilometrin korkeudessa, mikä on yli kolme kertaa niin korkealla kuin Kansainvälinen avaruusasema (ISS).

Neljän hengen miehistö kävi läpi kahden vuoden koulutuksen ennen lentoa. Koulutukseen kuului niin simulaattoreiden käyttöä kuin esimerkiksi laskuvarjohyppyä ja laitesukellusta.

Avaruuslennon aikana miehistö myös testaa satelliittiyhteyksiä sekä tekee lukuisia tieteellisiä kokeita.

Dragon-alus ei tule laskeutumaan Kansainväliselle avaruusasemalle, joten sään on oltava lennolle suotuisa sekä laukaisupäivänä että aluksen palatessa maahan noin viikkoa myöhemmin. Avaruuslennon lähtöä lykättiinkin aiemmin pariin otteeseen muun muassa teknisten ongelmien ja huonon sään vuoksi.

Polaris Dawn -lennon on määrä olla ensimmäinen kolmesta Polaris-projektin lennosta, jotka toteutetaan Isaacmanin ja Space X:n omistajan Elon Muskin yhteistyönä.

Isaacman ei ole kertonut julkisesti, kuinka paljon rahaa hän on projektiin investoinut. Hänen on kuitenkin kerrottu maksaneen noin 200 miljoonaa dollaria aikaisemmasta siviililennostaan avaruuteen.