Belgia puhalsi Huuhkajien EM-jatkohaaveen todennäköisesti sammuksiin
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen EM-urakka päättyi hyvin todennäköisesti Pietarin helteisessä maanantai-illassa. Huuhkajat hävisi B-alkulohkon päätösottelunsa Belgialle 0–2.
Tappion myötä Suomen alkulohkon saldoksi tuli kolme pistettä. Huuhkajat voitti Tanskan ja hävisi Venäjälle sekä Belgialle. Kun Venäjä hävisi maanantai-iltana Kööpenhaminassa Tanskalle 1–4, Suomi sijoittui lohkossa Belgian ja Tanskan takana kolmanneksi.
Kunkin lohkon kaksi parasta pääsee neljännesvälieriin, joihin yltää myös neljä parasta lohkokolmosta. Suomen kolme pistettä ja maaliero –2 eivät luultavasti riitä lohkokolmosten vertailussa. Alkulohkovaihe päättyy keskiviikkona.
– Pettyneitä olemme siihen, ettemme päässeet tavoitteeseemme eli saaneet pistettä ja varmistaneet jatkopaikkaa. Olen ylpeä pelaajista, jotka tekivät hurjan määrän töitä, päävalmentaja Markku Kanerva sanoi.
Ottelun alussa Huuhkajat selvisi ongelmitta Belgian jauhamisesta. Avauspuoliajan vanhetessa Suomi vetäytyi syvemmälle omalle kenttäpuoliskolleen ja lopulta pitkälti vain puolusti ja yritti selviytyä.
Joukkueen olisi ollut tärkeää pystyä pidempiin pallonhallintajaksoihin, jotta se olisi pystynyt rauhoittamaan peliä ja saamaan hieman huiliaikaa.
Avauspuoliajan vaarallisin tilanne tuli nuorelle Jeremy Dokulle, jonka 42. minuutin laukauksen Lukas Hradecky torjui näyttävästi.
Toisen puoliajan kuva oli samanlainen avausjakson kanssa: Belgia piti palloa ja hallitsi, Suomi puolusti ja sinnitteli.
Runsaan tunnin kohdalla Hradecky torjui komeasti Eden Hazardin laukauksen.
Muutama minuutti myöhemmin Kevin De Bruyne syötti Romelu Lukakun vetopaikkaan. Väkivahva Lukaku laukoi pallon sisään. Osuma tarkistettiin videolta ja hylättiin paitsiona. Suomalaisyleisö puhkesi stadionilla valtavaan riemuun, ja toppari Paulus Arajuuri tuuletti.
Ottelun 74. minuutilla Thomas Vermaelen pukkasi kulmapotkutilanteessa pallon tolppaan, josta se kimposi Hradeckyn käteen ja meni maalin puolelle. Maali merkittiin Hradeckyn omaksi osumaksi. Belgian johto oli ansaittu.
Kun kamppailua oli takana 81 minuuttia, Lukaku kääntyi ja tälläsi komealla vedolla Belgian 2–0-johtoon.
– Belgia oli meitä parempi, ei kahta sanaa. Vaikea tämän tason vastustajaa vastaan on saada maalipaikkoja. Vähän harmittaa ensimmäinen maali, Kanerva sanoi.
Suomi pelasi samalla avauskokoonpanolla kuin turnauksen ensimmäisessä ottelussaan, jossa se kohtasi Tanskan.
Keskuspuolustajina olivat Joona Toivio, Arajuuri ja O’Shaughnessy. Wing-backeina eli voimakkaasti hyökkäyksiin nousevina laitapuolustajina avasivat Jukka Raitala ja Jere Uronen. Käytännössä Suomi pelasi viiden puolustuslinjalla.
Keskikentällä aloittivat Robin Lod, kapteeni Tim Sparv ja Glen Kamara. Hyökkäyksessä olivat Joel Pohjanpalo ja Teemu Pukki. Sitkeästi raatanut Sparv tuli 59. minuutilla vaihtoon ja Uronen 70. minuutilla. Kanervan mukaan Urosella alkoivat pohkeet krampata.
Yhden ”kilpailun” Suomi voitti, sillä Huuhkajien kannattajat pitivät Pietarin stadionilla meteliä alusta loppuun. Harvalukuisten belgialaisfanien äänet eivät kuuluneet.
Kannattajien laulut raikasivat katsomossa vielä pitkän aikaa ottelun jälkeen, ja pelaajat palasivat kiittämään kannattajia. Kanerva kehui suomalaisfaneja vuolaasti.
Ottelun lopussa kentälle juoksi naiskatsoja, ja peli oli hetken keskeytyksissä.