"Perinteinen ystävyys ei horju" – Kiina on halukas entisestään lähentämään suhteitaan Pohjois-Koreaan
Kiina sanoo olevansa valmis lähentämään suhteitaan Pohjois-Koreaan. Maassa vierailulla oleva Kiinan presidentti Xi Jinping kertoi Pohjois-Korean johtajalle Kim Jong-unille maanantaina, että hän on valmis suhteiden parantamiseen niin, että ”ne nousevat uusiin korkeuksiin”.
Xin mukaan Kiina on valmis vahvistamaan diplomaattista sekä viranomais- ja sotilasyhteistyötä Pohjois-Korean kanssa, kertoo Kiinan valtiollinen Xinhua-uutistoimisto.
– Muuttuipa kansainvälinen tilanne millaiseksi tahansa, Kiinan ja Pohjois-Korean perinteinen ystävyys ei horju, Xi sanoi Xinhuan mukaan.
Xin ja hänen vaimonsa Peng Liyuanin kaksipäiväinen vierailu alkoi näyttävällä tervetuliaisseremonialla lentokentällä. Perinteistä punaista mattoa pitkin kävelevää pariskuntaa vastassa olivat niin armeijan paraatisotilaat kuin hurraavat väkijoukotkin.
Osaa Pohjois-Korean pääkaupungin Pjongjangin kaduista reunustivat Kiinan ja Pohjois-Korean liput.
Xi ja Kim tapasivat viimeksi Pekingissä syyskuussa, kun Kim osallistui Kiinan suureen sotilasparaatiin, jolla juhlittiin toisen maailmansodan päättymisen 80-vuotispäivää.
Xin vierailun taustalla on pyrkimys varmistaa Kiinan asema Korean niemimaalla estämällä ratkaisut, jotka sivuuttavat Kiinan edut. Näin arvioi uutistoimisto AFP:lle Seong-Hyon Lee, joka työskentelee tutkijana George H. W. Bushin Yhdysvaltain ja Kiinan suhteita edistävässä säätiössä.
Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump on hänkin osoittanut mielenkiintoa suhteiden lämmittelyyn Pohjois-Korean johtajan kanssa. Xin pyrkimyksenä olisi Leen mukaan varmistaa, ettei Kiinan etu unohdu Yhdysvaltain ja Pohjois-Korean välisissä keskusteluissa eikä alueen turvallisuusrakenne muutu ilman hänen suostumustaan.
Kiinaa saattaa myös huolettaa Pohjois-Korean ydinohjelman nopea kehitys. Kim sanoi BBC:n mukaan viime viikolla, että Pohjois-Korean aseiden valmistukseen soveltuvien ydinmateriaalien tuotantokapasiteetti on yli kaksinkertaistunut viiden vuoden aikana.
Pohjois-Korea on jo nyt tiukkojen kansainvälisten pakotteiden kohteena ydinohjelmansa vuoksi. Leen mukaan Xi ymmärtää, että kasvava jännite on ratkaistava ennen kuin Yhdysvallat, Etelä-Korea ja Japani laajentavat sotilaallista läsnäoloaan Pohjois-Korean lähiympäristössä.
Vierailu on Leen mukaan samalla osoitus siitä, että Kiina hyväksyy hiljaisesti Pohjois-Korean aseman ydinasevaltiona.
Vierailu on myös osa Kiinan, Venäjän ja Pohjois-Korean laajempaa pyrkimystä muodostaa yhtenäinen rintama Yhdysvaltoja ja Japania vastaan, sanoo AFP:lle Lim Eul-chul, Pohjois-Korea-asiantuntija Etelä-Korean Kyungnam-yliopistosta.
Kiina ei suhtaudu BBC:n mukaan kuitenkaan varauksetta Pohjois-Korean ja Venäjän välien lähentymiseen. Pohjois-Korea on parantanut asemiaan maailmanpolitiikassa liittymällä Ukrainan sotaan Venäjän puolelle. Xin vierailu on Pohjois-Korealle propagandavoitto.
Kiinan ja Pohjois-Korean väliset suhteet ovat pohjimmiltaan hyvin kaupalliset. Kiina hyötyy siitä, että Pohjois-Korea aiheuttaa geopoliittista kitkaa Yhdysvaltojen ja sen liittolaisten välille, ja vastineeksi Kiina tarjoaa elinehdot Pohjois-Korean hallinnon selviytymiselle.
Kiina on eristäytyneen ja kansainvälisten talouspakotteiden kohteena olevan Pohjois-Korean tärkein poliittinen ja taloudellinen tukija. Yhdysvaltalaisen National Committee on North Korea -ajatushautomon mukaan Pohjois-Korea kävi vielä vuonna 2022 kauppaa lähes pelkästään Kiinan kanssa. Nyt kauppakumppanina on myös Venäjä.
Pohjois-Korea on katkaissut kaiken yhteydenpidon Etelä-Koreaan. BBC:n mukaan Etelä-Korea toivoo, että Xi toimisi tällä matkalla välittäjänä ja kannustaisi Pohjois-Koreaa jatkamaan vuoropuhelua sekä Etelä-Korean että Yhdysvaltojen kanssa.