Tuli on irti, huusi mies kesken joulujuhlien, vaikkei mitään paloa ollutkaan – 50 amerikansuomalaista lasta puristui kuoliaaksi

Jouluaaton juhlinta sai järkyttävän käänteen tasan 110 vuotta sitten Yhdysvaltojen Michiganissa sijaitsevassa Calumetin pikkukaupungissa, jossa asui runsaslukuinen amerikansuomalainen väestö.

Tapahtumien seurauksena 73 ihmistä sai surmansa. Heistä lähes 60 oli lapsia tai nuoria.

Kaikki alkoi joulujuhlasta, joka järjestettiin lakkoilevien kaivostyöntekijöiden lapsille. Kaivostoiminnasta elävässä Calumetin kaupungissa oli lakkoiltu kesästä 1913 lähtien. Tilanne oli joulukuussa erittäin tulehtunut.

Paikallisessa Italian Hall -hyväntekeväisyyssalissa järjestettyyn juhlaan saapui eri arvioiden mukaan jopa 600–700 ihmistä. Varsinainen juhlatila sijaitsi rakennuksen toisessa kerroksessa. Sinne kuljettiin suoraan kadulta kaksoisovien takaa löytyviä jyrkkiä portaita pitkin.

Juhlat alkoivat ja tupa oli täysi. Kesken kaiken tuntemattomaksi jäänyt mies huusi portaikon ovelta, että rakennus on liekeissä, vaikka mitään tulipaloa ei ollutkaan.

Syntyi paniikki. Ihmiset ryntäsivät kaoottisina kohti portaikkoa. Tietojen mukaan muutama ihminen olisi päässyt kaksoisovista ulos, mutta sen jälkeen ovea ei enää saatu auki. Ovelle ehtineet lapset jäivät perässä rynnivän ihmismassan ja sulkeutuneiden ovien väliin. Lapset joutuivat puristuksiin ja tallautuivat ihmispaljouden jalkoihin.

Ahtaaseen portaikkoon kuoli 50 amerikansuomalaista ja 23 muuta amerikaneurooppalaista. Kaikkien uhrien kuolinsyy oli tukehtuminen.

Nuorin uhreista oli tietojen mukaan 2-vuotias. Aikalaiset kertoivat ruumiskasan ulottuneen portaiden alapäästä yläpäähän asti.

Tapaus oli valtava järkytys amerikansuomalaiselle yhteisölle. Erityisen paljon järkytystä herätti se, ettei rakennuksessa ollut lainkaan mitään tulipaloa. Teko vaikutti siis tahalliselta.

Tahallisuuteen viittasi myös se, että portaikon alapäässä olleet ovet eivät auenneet. Jonkun oli täytynyt sulkea ne tarkoituksella.

Joissakin väitteissä ovien kerrottiin avautuneen sisäänpäin, jolloin niitä oli ihmismassan paineessa mahdotonta aukaista. Väite ei kuitenkaan pidä paikkaansa, vaan ovet avautuivat ulos kadulle. Ne olisi pitänyt saada portaikosta auki.

Tulipalosta huutanutta miestä ei saatu koskaan kiinni. Monien aikalaisarvioiden mukaan mies olisi kuulunut ammattiyhdistysliikkeitä vastustaneeseen ryhmittymään. Tapauksella saattoi siis olla kytköksensä kaupungissa rajuja kiistoja aiheuttaneeseen lakkoiluun.