Aurinkokunnassa oli joskus planeetta, jota harva edes muistaa
Ammoisista ajoista ihmiskunta on tuntenut Merkuriuksen, Venuksen, luonnollisesti Maan eli Telluksen, Marsin, Jupiterin ja Saturnuksen.
Loput planeetat ovat niin kaukana, että tieteen piti kehittyä melko pitkälle, että ne voitiin löytää. Edelleen on löytämättä niin kutsuttu Planeetta Yhdeksän, jonka on laskettu kulkevan aurinkokunnan kaukaisilla ulkoreunoilla. Marraskuussa 2024 Suomenmaa kertoi, että planeetan olemassaoloa tukevien todisteiden määrä kasvaa koko ajan.
Uranuksen löysi brittiläinen William Herschel vuonna 1781 kaukoputkellaan. Neptunuksen löysi saksalainen Johann Gottfried Galle vuonna 1846 ranskalaisen Urbain Le Verrierin ja brittiläisen John Couch Adamsin laskelmien pohjalta.
Yhdysvaltalainen Clyde Tombaugh löysi yhdeksännen planeetan Pluton vuonna 1930. Vuonna 2006 Pluto muutettiin määrittelyltään kääpiöplaneetaksi.
Mutta onpa planeettoja ollut ennen muitakin.
Vuonna 1801 eli 20 vuotta Uranuksen löytymisen jälkeen ja useita vuosikymmeniä ennen Neptunuksen ja Pluton löytämistä aurinkokunnasta löydettiin yksi planeetta, jota ei enää ole.
Tämä planeetta on asteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välissä sijaitseva Ceres.
Cerestä ei enää ole planeettana, olemassa se toki on. Jo 1800-luvun puolivälin tienoilla se ”alennettiin” asteroidiksi. Se on asteroideista suurin, ja nykyään sen katsotaan olevan kääpiöplaneetta. Kääpiöplaneetoista se on aurinkokunnan pienin.
Ceres on muodoltaan pyöreä, ja muistuttaa siten hyvin paljon planeettaa. Varsinaisia planeetan kriteerejä se ei kuitenkaan täytä.
Italialainen matemaatikko ja tähtitieteilijä Giuseppe Piazzi löysi Ceresin 1. tammikuuta 1801. Hänen löytöään olivat pohjanneet Johann Elert Boden laskelmat vuodelta 1772, joiden mukaan Marsin ja Jupiterin välissä pitäisi olla massiivinen kappale, luultavimmin planeetta.
Herschelin löydettyä Uranuksen vuonna 1781 oletukset lähempänä olevasta planeetasta saivat lisävahvistuksen.
Kuukausia Piazzin löydön jälkeen loppuvuodesta 1801 saksalainen matemaatikko Carl Friedrich Gauss laski Ceresin kiertoradan. Tämän myötä Ceres lisättiin planeettojen listaan.
Nimensä Ceres sai roomalaisen taruston kasvien jumalattaren mukaan.
Ceresin lisäksi kolmea muuta tämän jälkeen vuosina 1802–1807 löytynyttä asteroidia pidettiin planeettoina, kunnes viimeisetkin määrittelymerkinnät poistettiin 1860-luvulla. Pallas, Juno ja Vesta ovat pienempiä ja muodoltaan epäsäännöllisiä, eikä niillä siten ole oikeutta kääpiöplaneetta-nimitykseen.