Huthit valtasivat tärkeän kaupungin – meriliikenteelle tärkeä "Kyynelten portti" vaarassa
Jemenin huthit ovat vallanneet strategisesti tärkeän Mokkan satamakaupungin Punaisenmeren alueella, vahvistivat silminnäkijät torstaina. Kaupungin valtauksen jälkeen huthit ovat entistä lähempänä Bab el-Mandebin salmen hallintaa, millä voisi olla suuria vaikutuksia maailman rahtiliikenteeseen.
Silminnäkijöiden mukaan huthitaistelijat olivat liikkuneet avoimesti kaupungin kaduilla huutaen Yhdysvaltojen ja Israelin vastaisia iskulauseita. Jemenin armeijalähteiden mukaan huthien eteneminen kaupungista kohti salmea jatkui torstaina.
Iranin tukemat huthit, joiden hallussa on jo laajoja alueita Jemenin luoteisosassa ja esimerkiksi maan pääkaupunki Sanaa, aloittivat viime viikolla suurhyökkäyksen Saudi-Arabian tukemia hallinnon joukkoja vastaan. Taisteluissa on viime päivinä kuollut ja haavoittunut satoja ihmisiä ja tuhannet ovat joutuneet pakenemaan kodeistaan.
Arabian niemimaan ja Afrikan välinen Bab el-Mandebin salmi on tärkeä muun muassa öljykuljetuksille. Hallitsemalla sitä huthit voisivat estää Saudi-Arabialta pääsyn Punaisenmeren satamiinsa.
Salmi tunnetaan myös nimellä Kyynelten portti synkän merenkulkuhistoriansa, kuten lukuisien haaksirikkojen vuoksi. Salmi yhdistää Punaisenmeren ja Adeninlahden, ja se on kapeimmillaan vain 30 kilometriä leveä.
Lontoolaisen arvostetun korkeakoulun King’s Collegen apulaisprofessori ja turvallisuusasiantuntija Andreas Krieg sanoi uutistoimisto AFP:lle, ettei suurin ongelma välttämättä olisi salmen sulkeminen, vaan jatkuva epävarmuus, joka heijastuisi alueen merireitteihin.
– Oletan, että pitkittynyt epävarmuus vähentää liikennettä Suezin kanavan kautta ja aiheuttaa selviä lisäkustannuksia Euroopan ja Aasian väliseen kauppaan.
Laivaliikenne alueella on jo muutenkin vähentynyt merkittävästi Gazan sodan myötä. Huthit ovat kertoneet iskevänsä salmea pitkin kulkeviin aluksiin osoittaakseen solidaarisuuttaan Gazan sodassa kärsineille palestiinalaisille.
Saudi-Arabian johtama koalitio on taistellut hutheja vastaan Jemenin kansainvälisesti tunnustetun hallinnon rinnalla yli vuosikymmenen ajan.