Mykkäelokuvien aika päättyi melkein sata vuotta sitten – yksi näyttelijä yhä elossa
Äänielokuva on vanhempi keksintö kuin luulisi.
Ennen varsinaista äänielokuvatekniikkaa osattiin jo tehdä kuvaukset ja äänitykset erillisinä, ja elokuvan pyöriessä soittaa äänitettä taustalla.
Ensimmäinen äänielokuva esitettiin Pariisissa jo vuonna 1900.
Käytännössä 1900-luvun ensimmäisten vuosikymmenten aikana ei ollut kannattavaa tehdä äänielokuvia kuin teknillis-kokeellisessa mielessä. Sekä kuvaukset että projektorikuvan heijastaminen yleisölle täytyi tehdä käsiveivauksella, mikä sai kuvan etenemään epätasaisilla nopeuksilla.
Kun äänen ja kuvan synkronoinnin tekniikka kehittyi tarpeeksi pitkälle, äänielokuvia alkoi olla kannattavaa tuottaa myös kaupallisesti.
Mykkäelokuvissa kyllä hyödynnettiin ääntä esimerkiksi soittamalla musiikkia elokuvanäytöksissä kuvan tehosteeksi.
Ensimmäinen kaupallinen äänielokuvanäytös, jossa ääninauha pyöri filminauhaan liitettynä, pidettiin vuonna 1923. Vuonna 1927 yhdysvaltalaisessa Jazzlaulajassa oli jo synkronoitua puhetta. Vuosikymmenen lopulla äänielokuvat olivat jo melko yleisiä.
Mykkäelokuvan aikakauden voi katsoa päättyneen 1930-luvun alussa, vaikkakin esimerkiksi Japanissa äänielokuvat yleistyivät vasta vuosikymmenen lopulla.
Tuosta kaikesta on melkein sata vuotta. Mykkäelokuvien näyttelijöitä on tiettävästi kuitenkin yhä elossa.
Elossa on luultavasti useita yli 95-vuotiaita henkilöitä, jotka ovat pikkulapsina vilahtaneet elokuvissa pikkurooleissa tai taustalla.
Eri lähteiden mukaan varsinaisia näyttelijöitä elää kuitenkin yksi. Hänkin esiintyi elokuvissa pienenä lapsena, mutta muista poiketen nimiroolissa.
Vuoden 1929 yhdysvaltalaisen Drag-elokuvan kreditoiduista eli nimetyistä näyttelijöistä elossa on vuonna 1928 syntynyt Garry Watson. Hänet on nimetty elokuvan tekijätekstityksissä vauvan roolin esittäjäksi.
Joidenkin lähteiden mukaan Marxin veljesten saman vuoden Kookospähkinöitä-elokuvasta on tunnistettu vauvan esittäjä, joka on yhä elossa. Tällä ei kuitenkaan ollut nimettyä roolia.
Garry Watson täyttää syyskuussa 98 vuotta. Hän on myös yli tuhannessa pääosin mykässä elokuvassa näytelleen Watsonin perheen viimeinen elävä jäsen.
Yhdeksästä sisaruksesta osa oli Garryn tavoin pitkäikäisiä. Sisar Louise kuoli vuonna 2018 98-vuotiaana ja veli Billy niin ikään 98-vuotiaana vuonna 2022.
Garry Watson on viimeinen keskuudessamme oleva 1920-luvun elokuvien ”tähti” ja siten viimeinen mykkäelokuvakauden edustaja. 1930-luvulla esiintyneistä lapsinäyttelijöistä elää yhä useampi.
Mykkäelokuvia on tehty myöhemminkin, mutta tällöin mykkyys on ollut taiteellinen valinta ja tehokeino, eikä mykkäelokuvakauden jatkumisesta voi puhua 1930-luvun jälkeen. Esimerkiksi Aki Kaurismäen Juha vuodelta 1999 on moderni mustavalkoinen mykkäelokuva.