Huthikapinalliset ottivat merenkululle tärkeän Bab el-Mandebin salmen alueen kokonaan haltuunsa
Huthikapinalliset ovat vallanneet koko Jemenin Punaisenmeren puoleisen länsirannikon ja loputkin Bab el-Mandebin salmen saarista, vahvisti jemeniläinen sotilasvirkamieslähde uutistoimisto AFP:lle perjantaina.
Huthien kerrottiin vallanneen merenkululle ja kansainväliselle kaupalle tärkeän salmen pohjoisessa sijaitsevat Hanishsaaret. Kaksi saarta olivat salmen viimeiset, jotka eivät vielä olleet huthien hallussa.
Vain tunteja aiemmin huthien kerrottiin ottaneen haltuunsa strategisesti merkittävän Mayyunin saaren. Huthien poliittinen siipi tyynnytteli pelkoja laivaliikenteen lähitulevaisuudesta Punaisenmeren ja Adeninlahden yhdistävällä salmella.
Bab el-Mandebin salmi yhdistää Punaisenmeren ja Adeninlahden, josta pääsee Arabianmerelle. Merenkululle erittäin tärkeän salmen läpi kuljetaan Suezin kanavalle. Salmi toimii tärkeänä linkkinä Euroopan ja Aasian väliselle kaupalle.
Uutistoimisto AFP:n haastatteleman huthiviranomaisen mukaan Jemenin kansainvälisesti tunnistettu hallinto poistui Mayyunin saarelta torstaina. Silminnäkijän mukaan Bab el-Mandebin rannoilla näkyi aseistettuja miehiä armeijan ajoneuvojen kyydissä.
Mayyunin saari sijaitsee Bab el-Mandebin salmella Djiboutin ja Jemenin välissä salmen keskiosassa. Salmi on tärkeä muun muassa öljykuljetuksille. Hallitsemalla sitä huthit voisivat estää Saudi-Arabialta pääsyn Punaisenmeren satamiinsa.
Huthien poliittisen siiven edustaja Hazem al-Assad sanoi perjantai-iltapäivänä, ettei laivaliikenteen suhteen ole syytä huoleen.
– Navigointi ja kansainvälisen kaupan vapaus Punaisellamerellä sekä Bab el-Mandebin salmella ovat turvassa ja järjestyksessä, al-Assad sanoi.
Hän lisäsi, ettei kansainväliseen huoleen ole syytä, sillä huthit eivät uhkaa laivoja.
Suuria alueita Jemenin luoteisosista hallitsevat Iranin tukemat huthit aloittivat viime viikolla suurhyökkäyksen Saudi-Arabian tukemia hallinnon joukkoja vastaan. Taisteluissa on viime päivinä kuollut ja haavoittunut satoja ihmisiä. YK:n viimeisimpien lukujen mukaan 46 000 ihmistä on joutunut pakenemaan taistelujen tieltä Jemenissä.
Saudi-Arabia on vastannut huthien sotatoimiin tekemällä lukuisia ilmaiskuja Jemeniin. Saudi-Arabia jatkoi iskuja perjantaina tekemällä huthilähteiden mukaan kaksi iskua huthien eilen valloittamaan Mokkan kaupunkiin.
Tilanne Punaisellamerellä kärjistyi hiljalleen kesän aikana. Heinäkuussa Jemenin kansainvälisesti tunnustettu hallinto teki iskuja huthien hallitseman Sanaan kaupungin lentokentälle. Huthit syyttivät iskuista Saudi-Arabiaa. Viimeistään tällä viikolla konflikti Saudi-Arabian kanssa on leimahtanut toden teolla uudelleen.
Huthit iskivät aiemmin tällä viikolla ballistisin ohjuksin ja droonein eteläiseen Saudi-Arabiaan. Saudit vastasivat tekemällä ilmaiskuja.
Ilmaiskuista huolimatta Saudi-Arabia on epäonnistunut pysäyttämään huthien etenemisen.
– Mielestäni saudit ovat yrittäneet kaikkensa välttääkseen tämän sodan, mutta en usko, että heillä on enää juuri muita vaihtoehtoja, arvioi AFP:n haastattelema Chatham House -ajatushautomon tutkija Farea Al-Muslimi.
Siinä missä Iran tukee hutheja, on Saudi-Arabia lähentänyt huomattavasti välejään Yhdysvaltojen kanssa viimeisen vuosikymmenen aikana. Saudi-Arabialla on käytössään muun muassa huomattavasti modernimpaa kalustoa kuin hutheilla.
Saudi-Arabian johtama koalitio on taistellut hutheja vastaan Jemenin kansainvälisesti tunnustetun hallinnon rinnalla yli vuosikymmenen ajan.