Ensin panssarivaunuja, sitten hävittäjiä? FT: Lockheed Martin valmistautuu F-16-koneiden kysynnän kasvuun
Yhdysvaltalainen asevalmistaja Lockheed Martin kertoo olevansa valmis vastaamaan mahdollisesti kasvavaan kysyntään F-16-hävittäjälentokoneidensa osalta.
Asiasta kertoo yhtiön operatiivinen johtaja Frank St. John The Financial Times (FT) –lehdelle. St. John kommentoi yhtiön tuotantokapasiteettia sen jälkeen, kun Yhdysvallat ja Saksa päättivät lähettää taistelupanssarivaunuja Ukrainan tueksi.
Asevalmistaja aikoo vahvistaa tuotantokykyään Etelä-Carolinassa sijaitsevalla Greenvillen tehtaallaan.
F-16 on yksi menestyneimmistä länsimaisista hävittäjäkoneista. Sitä on valmistettu vuodesta 1976 lähtien. F-16 on kuulunut tähän mennessä yli 20 maan kalustoon.
Päätös tankkien lähettämisestä on herätellyt uudelleen keskustelua siitä, pitäisikö Kiovan avuksi lähettää myös hävittäjiä.
FT:n haastattelemien eurooppalaisten viranomaisten mukaan nämä pohdinnat ovat kuitenkin vielä hyvin alkutekijöissään.
Lockheed Martinin St. John näkee silti mahdollisena, että Yhdysvalloista F-16-hävittäjiä ostaneet maat voisivat tulevaisuudessa antaa koneita Ukrainalle, jotta se voisi puolustaa ilmatilaansa nykyistä paremmin.
Operatiivisen johtajan mukaan Lockheed Martin ei suunnittele suoria hävittäjätoimituksia Ukrainaan.
Tähän asti Valkoinen talo on suhtautunut nuivasti Ukrainan pyyntöihin saada käyttöönsä moderneja hävittäjäkoneita, sillä niiden on pelätty kärjistävän Ukrainan sotaa.
Pahimpana pelkona on ollut se, että yhä tehokkaammilla aseilla iskettäisiin pitkälle Venäjän puolelle.
Mikäli joku Ukrainan tukijamaista haluaisi lähettää F-16-hävittäjiä Kiovan avuksi, sen pitäisi saada lupa toimitukseen Yhdysvalloilta.
Amerikkalainen puolustusviranomainen kertoo FT:lle, että Washington käy jatkuvaa keskustelua Kiovan kanssa siitä, mitä Ukraina tarvitsee Venäjän joukkojen torjumiseksi ja karkottamiseksi.
– Tällä hetkellä meillä ei ole mitään tiedotettavaa liittyen F-16-hävittäjiin, FT:lle silti kerrotaan.
Saksan liittokansleri Olaf Scholz puolestaan totesi keskiviikkona, ettei maa lähetä Ukrainaan hävittäjiä.
Sen sijaan esimerkiksi Alankomaiden ulkoministeri on kertonut pitävänsä mahdollisena F-16-hävittäjien lähettämistä. Alankomaiden lisäksi seitsemällä muulla eurooppalaisella Nato-maalla on kyseisiä hävittäjiä. Näitä maita ovat muun muassa Norja, Puola ja Romania.