Luonto | Sudet tappoivat lenkkeilijän Alaskassa 15 vuotta sitten – mikä johti harvinaiseen tragediaan syrjäisellä tiellä?
”Sudella on suden luonto”, kuuluu usein meikäläisessä susikeskustelussakin toistettu vanhan kansan hokema.
Suomessa susi ei ole tappanut ketään sitten 1880-luvun tunnettujen tapausten. Muuallakaan maailmalla suden ja ihmisten yhteenotoissa ihminen ei ole yleensä jäänyt häviölle, mutta joitakin tapauksia löytyy viime vuosikymmeniltäkin.
Yksi parhaiten tutkituista ja dokumentoiduista tapauksista sattui Alaskassa 15 vuotta sitten. Maaliskuun 8. päivänä 2010 erityisopettaja Candice Berner lähti illansuussa juoksulenkille työpaikaltaan Alaskan niemimaalla Chignik Laken kylässä. Hän oli aktiivinen liikunnan harrastaja ja hyvässä fyysisessä kunnossa.
Berner kertoi työtovereilleen aikovansa juosta illemmalla ainoalla tiellä, joka johtaa kylältä Chignik-joen suulle. Kello 17.10 hän faksasi tuntilistansa koulupiirin toimistoon, vaihtoi juoksuvaatteet ylleen ja poistui koulusta.
Alaskan osavaltiopoliisin mukaan noin kello 18 eli eli 1,5 tuntia ennen auringonlaskua neljä Chignik Laken asukasta oli palaamassa kotiin moottorikelkoilla pitkin tietä, joka yhdistää Chignik Laken naapurikylään.
Ryhmän etummainen kelkkailija huomasi veristä lunta tiellä ja sen reunalla. Hän lähti seuraamaan jälkiä alaspäin viettävään rinteeseen ja löysi kuolleen naisen. Kelkkailijat lähtivät kylään ilmoittamaan löydöstään.
Samana iltana kolme kyläläistä miestä jäi vartioimaan vainajaa odottaessaan ohjeita viranomaisilta. Kaksi miehistä palasi myöhemmin kylään hakemaan lämpimämpiä vaatteita. Paikalle jäänyt kelkkailija kiersi moottorikelkallaan kehää ja tähyili pusikkoa kelkan ajovalon avulla.
Nähtyään vilaukselta suden, mies poistui paikalta. Palattuaan paikalle kelkkailijat huomasivat, että ruumista oli raahattu kauemmas pitkin rinnettä ja sitä oli syöty lisää. Kun asiasta ilmoitettiin poliisille, asukkaita kehotettiin siirtämään vainaja turvaan tutkijoiden saapumiseen asti.
Opettajakollega tunnisti ruumiin seuraavana päivänä Candice Berneriksi. Tapauksen tutkintaa helpotti se, että jälkien sotkemista lumessa oli vältetty huolellisesti. Jäljistä näki selvästi, että kyse oli susien hyökkäyksestä, ja muut vaihtoehdot voitiin sulkea pois.
Hyökkäys tapahtui lumisella tieosuudella noin 3,2 kilometriä itään Chignik Laken kyläyhteisöstä. Tien molemmin puolin kasvoi noin kolmimetristä pensaikkoa ja näkyvyys oli huono tien mutkien ja mäkien vuoksi.
Jäljistä tehtyjen havaintojen perusteella Berner ja sudet olivat lähestyneet toisiaan vastakkaisista suunnista ennen kohtaamista. Sudet liikkuivat vastatuuleen, joten ne saattoivat havaita Bernerin hajun perusteella.
Paikalla ennen jälkien sotkeutumista käynyt Chignik Laken asukas kertoi huomanneensa tiellä ihmisen jälkiä, jotka vaihtoivat äkillisesti suuntaa. Kyseessä saattoi olla kohta, jossa Berner huomasi sudet tai pelästyi niiden käytöksestä.
Poliisi pystyi päättelemään jäljistä, että Bernerin kimppuun oli hyökännyt mahdollisesti useampia susia, vähintään kaksi. Berner oli yrittänyt kamppailla vastaan, mutta jäänyt alakynteen.
Jäljet lumessa osoittivat, että kamppailu susien kanssa oli lyhyt ja kuolema tapahtui nopeasti.
Tapausta tutkimaan ryhtynyt Alaskan erä- ja kalavirasto ADF&G ei löytänyt näyttöä siitä, että sudet olisivat käyttäytyneet poikkeuksellisesti esimerkiksi puolustaakseen saalistaan. Näyttöä ei löytynyt myöskään susien tottumisesta ihmisiin, eikä niille ollut heitetty ruokaa Alaskalle tyypilliseen tapaan.
Chignik Laken asukkaat kertoivat kohdanneensa susia hyökkäystä edeltävinä viikkoina, mutta tapaukset olivat merkityksettömiä. Sudet olivat vain tarkkailleet ihmisiä etäältä lyhyen aikaa ennen kuin ne jolkottelivat pois.
Tapauksen jälkeen viranomaisten määräämässä jahdissa ammuttiin kahdeksan sutta. Kaikki olivat terveitä, eivätkä ne kärsineet vesikauhusta eli rabieksesta tai muista sairauksista. Yksi susista pystyttiin yhdistämään DNA-näytteen avulla suoraan Bernerin tapaukseen.
Erä- ja kalaviraston tutkijat päättelivät raportissaan, että Bernerin juokseminen yksinkertaisesti laukaisi susissa saalistusvietin. Avoimeksi jäi, oliko kohtaaminen yllätys sekä Bernerille että susille, mutta susien reaktiosta ei jäänyt epäselvyyttä.
Chignik Laken tapaus on poikkeuksellinen, sillä se on yksi harvoista Pohjois-Amerikassa vahvistetuista tapauksista, joissa terveet sudet ovat tappaneet ihmisen saalistustarkoituksessa.
Tutkijat pitivät mahdollisena, että susien hyökkäykseen myötävaikuttivat vain 147 senttiä pitkän ja 52-kiloisen Bernerin pieni koko ja se, että hän oli liikkeellä yksin. Myös pakoreaktio on voinut laukaista saalistusvietin.
Alaskan erä- ja kalavirasto totesi, että yksin lenkkeily ja muut yksinäinen puuhastelu Alaskan takamailla sisältävät riskejä. Muista ihmisten ja suden kohtaamisista saatu tieto viittaa siihen, että susien uhkaava käyttäytyminen on vältetty, kun tilanteessa on ollut useampi kuin yksi henkilö.
Virasto päätyi raportissaan siihen, että sudet eivät ole sen vaarallisempia kuin ne olivat ennen Chignik Laken tapausta, eikä ihmisten tulisi olla turhaan peloissaan. Turvallinen etäisyys ja terve kunnioitus susia tai muita luonnonvaraisia eläimiä kohtaan on kuitenkin syytä muistaa.
– Karhujen ja hirvien kohtaamiset aiheuttavat matkailijoille Alaskassa suuremman riskin kuin sudet, mutta kaikki luonnonvaraiset eläimet voivat olla arvaamattomia, tapausta tutkinut biologi Lem Butler totesi raportin valmistuttua.
Candice Bernerin isä Bob Berner sanoi toivovansa, että ihmiset oppisivat hänen tyttärensä kuoleman seuraamuksena kiinnittämään huomiota turvallisuutta lisääviin toimiin ja vahinkoihin, joita susien ja muiden luonnonvaraisten eläinten kanssa voi tapahtua.
Berner sanoi, ettei hänen tyttärensä kokema kohtalo muuttanut kuitenkaan hänen suhtautumistaan susiin.
– Ne tekevät vain sitä, mitä sudet tekevät. Niiden luonto sattui tappamaan tyttäreni, mutta minä en tunne minkäänlaista vihaa susia kohtaan, Berner sanoi The Olympian -lehdelle.
Lähteenä mm. Alaskan erä- ja kalaviraston tutkintaraportti Findings Related to the March 2010 Fatal Wolf Attack near Chignik Lake, Alaska (2011)