Hän on Yhdysvaltain uusi puolustusministeri – senaatin äänestystulos äärimmäisen tiukka
Yhdysvaltain senaatti hyväksyi perjantaina entisen Fox News -juontajan Pete Hegsethin nimityksen maan puolustusministeriksi. Hegsethin ehdokkuutta ja nimitysprosessia ovat leimanneet erinäiset hänen yksityiselämäänsä liittyvät syytökset sekä huolet hänen kyvykkyydestään johtaa Yhdysvaltain asevoimia.
Paikallista aikaa perjantai-iltana järjestetty äänestys piti jännityksessä viimeiseen saakka. Äänet menivät lopulta senaatissa tasan 50–50, ja varapresidentti J. D. Vance joutui ratkaisemaan tilanteen. Varapresidentti toimii senaatin puheenjohtajana, joten hän voi roolissaan ratkaista tasatulokseen päättyneen äänestyksen.
– Luulin, että minun ei tarvitsisi enää äänestää senaatissa, senaattorin roolista varapresidentiksi noussut Vance vitsaili itkunauruemojin kera X:ssä, kun äänestys oli päättynyt tasatilanteeseen.
Vance kertoi CNN:lle, että Hegsethin on määrä vannoa virkavalansa lauantaiaamuna paikallista aikaa.
Hegsethin nimitystä vastustivat perjantaina kaikki demokraatteja edustavat ja sitoutumattomat senaattorit sekä kolme republikaania.
Nimitystä vastaan äänestivät republikaanien leiristä senaattorit Susan Collins, Lisa Murkowski ja Mitch McConnell. Neljä ei-ääntä republikaanien riveistä olisi riittänyt kaatamaan nimityksen.
Edellisten neljän vuoden pienen marginaalin vuoksi varapresidentti Kamala Harris päätyi New York Timesin mukaan ratkaisemaan ennätysmäärän tasatilanteita.
Nykyisellä 53–47-republikaanienemmistöllä on viime vuosia enemmän pelivaraa, mutta varapresidentti Vance pääsi siitä huolimatta heti ensimmäisenä viikkonaan äänestystä setvimään.
Uutiskanava CNN:n mukaan kyseessä on vasta toinen kerta Yhdysvaltain historiassa, kun varapresidentin tarvitsee ratkaista tasatilanne ministerinimitystä vahvistettaessa.
Aiemmin vastaava tilanne nähtiin presidentti Donald Trumpin ensimmäisellä kaudella, jolloin varapresidentti Mike Pence joutui vuonna 2017 vahvistamaan Betsy DeVosin nimityksen opetusministeriksi.
McConnell kommentoi Hegsethiä pian äänestyksen jälkeen tiukassa lausunnossa, josta uutisoi muun muassa CNN. McConnellin mukaan minkä tahansa hallinnon merkittävin hallituksen jäsen on puolustusministeri ja tuo rooli on entistäkin tärkeämpi tänä päivänä.
McConnellin mukaan Yhdysvallat on tätä nykyä vakavimpien kansalliseen turvallisuuteensa kohdistuvien uhkien edessä sitten toisen maailmansodan.
– Herra Hegseth on toistaiseksi epäonnistunut osoittamaan, että hän tulee läpäisemään tämän koetuksen, hän jatkoi.
McConnell korosti vielä, että epäonnistumisen seuraukset ovat korkealla sen jälkeen, kun Hegseth astuu tehtävään.
– Pete Hegsethin (nimityksen) vahvistaminen tekee maastamme vähemmän turvallisen, sanoi demokraattisenaattori Elizabeth Warren äänestyksen jälkeen.
– On surullinen ja vaarallinen päivä, jolloin republikaanisenaattorit asettavat uskollisuuden presidentti Trumpille kansallisen turvallisuutemme edelle.
Presidentti Trump sen sijaan onnitteli Hegsethiä omistamassaan Truth Social -viestipalvelussa.
– Onnittelut Pete Hegsethille. Hänestä tulee loistava puolustusministeri, Trump arvioi päivityksessään.
Edustajainhuoneen puhemies, republikaani Mike Johnson niin ikään onnitteli Hegsethiä valinnasta.
– Hän tuo kriittisiä uudistuksia Pentagoniin ja palvelee kansaamme kunnialla näinä historiallisina aikoina, Johnson kirjoitti viitaten puolustusministeriön Virginiassa sijaitsevaan päämajaan.
Republikaanisenaattori Mike Crapo niin ikään kuvaili Hegsethiä muutoksen agentiksi.
– Erittäin suuri voitto presidentti Trumpille, republikaanipuoluetta niin ikään edustava senaattori John Barrasso taas kuvaili yhdysvaltalaislehti New York Timesin mukaan.
Lehdessä tähdennetään, että voitto oli merkittävä myös senaatin uudelle republikaanijohdolle, sillä varhainen tappio Trumpin henkilökohtaisesti takaaman ehdokkaan nimityksen kohdalla olisi ollut katastrofaalinen käänne heidän kannaltaan.
Nimitysäänestyksen alla yhdysvaltalaismediat uutisoivat, että Hegseth oli kertonut maksaneensa salassapitosopimuksesta naiselle, joka syytti häntä seksuaalisesta hyväksikäytöstä.
Hegseth kertoi asiasta kirjallisessa vastauksessa senaatin komitealle, joka kuuli häntä nimityskuulemisessa. Asiasta uutisoi torstaina muun muassa CNN.
Hegsethin mukaan hän maksoi 50 000 dollaria osana sovittelua häntä hyväksikäytöstä syyttäneen naisen kanssa. Sopimukseen kuului salassapitovelvollisuus.
CNN:n saaman poliisiraportin mukaan nainen kertoi poliisille seksuaalisesta hyväksikäytöstä, joka tapahtui naisen kieltäytymisestä huolimatta. Hegsethiä vastaan ei ole nostettu syytteitä vuodelle 2017 ajoittuvaan tapaukseen liittyen. Hän on kiistänyt syytökset.
Hegsethiä kohtaan on esitetty myös muita yksityiselämään liittyviä syytöksiä. Monet ovat kommentoineet hänen runsasta alkoholinkäyttöä sekä nostaneet esiin hänen käyttäytymisensä naisia kohtaan.