Annika Saarikko pyrkii keskustan johtoon – "Ratkaisussa vaikeinta oli se, että haastan istuvan puheenjohtajan"
Tiede- ja kulttuuriministeri Annika Saarikko pyrkii keskustan puheenjohtajaksi Oulun puoluekokouksessa syyskuussa.
Saarikko ilmoitti asiasta tänään pitämässään tiedotustilaisuudessa.
– Tarvitaan sisäinen palo. Tarvitään näkemys suunnasta. Ei vain puolueelle vaan koko Suomelle, hän perusteli ratkaisuaan.
Päätös ei ollut Saarikon mukaan helppo.
– Minulla on takana hyvä, ihmisenä kasvattanut vuosi. Ratkaisussa vaikeinta oli se, että haastan istuvan puheenjohtajan, hän totesi.
Saarikko on ensimmäinen kisaan ilmoittautunut haastaja nykyiselle puheenjohtajalle Katri Kulmunille.
Kulmunille on odotettu haastajaa sen jälkeen, kun hän erosi valtiovarainministerin tehtävästä viestintäkoulutuksen maksuihin liittyvän kohun seurauksena kesäkuussa. Kulmuni tavoittelee jatkoa puolueen johdossa.
Saarikko kertoi tiedotustilaisuudessa arvostavansa Kulmunia ja tuntevansa suurta myötätuntoa hänen tilanteestaan. Hän perusteli päätöstään saamillaan yhteydenotoilla.
– Niiden perusteella minulle on käynyt selväksi, että keskustaväki ansaitsee vaihtoehdon. Se on myös elävän demokratian merkki, Saarikko sanoi.
– Haluan tarjota oman johtajuuteni ja persoonani keskustaväen arviotavaksi. En halua olla ihminen, joka jää nurkkapöytään jupisemaan, hän jatkoi.
Saarikko kertoi olevansa vahvasti sitoutunut istuvaan hallitukseen. Hänen mukaansa keskustan tulee pyrkiä vaikuttamaan aina, kun se on mahdollista.
– Suomi tarvitsee vakautta. Haluan tukea pääministerin onnistumista tehtävässään. Toimintakykyinen hallitus on Suomen ja myös keskustan etu, Saarikko sanoi.
Hän kuitenkin korosti, että puolue tulee pitämään kiinni kynnyskysymyksistään, joita se asetti hallitukseen menemiselle.
Annika Saarikko palaa vanhempainvapaalta tiede- ja kulttuuriministeriksi ensi viikolla.
Hän sanoi haluavansa jatkaa kyseisessä tehtävässä, vaikka tulisi valituksi puolueen johtoon.
Kulmunin valtiovarainministerinä korvannut Matti Vanhanen voisi Saarikon puolesta jatkaa perinteisesti painavampana pidetyn rahasalkun kahvassa niin kauan kuin Vanhanen itse katsoo sen mahdolliseksi.
– Matti Vanhanen on erinomainen valinta valtiovarainministeriksi. Hän nauttii ansaitusti laajaa luottamusta.
Saarikko on ollut koko ajan yksi ennakkosuosikeista Kulmunin haastajaksi.
Heinäkuun alussa Ylen suuntaa-antavassa kyselyssä keskustan puoluevaltuuston, puoluehallituksen ja eduskuntaryhmän jäsenistä Saarikko oli hieman Kulmunia suositumpi puolueen johtoon. Kyselyssä ei ollut yksilöity muita ehdokkaita.
Saarikkoa veikkailtiin keskustan johtoon jo Juha Sipilän seuraajaksi viime vuonna, mutta tuolloin hän kieltäytyi elämäntilanteeseensa vedoten. Saarikon toinen lapsi syntyi kaksi viikkoa viime syksyn puoluekokouksen jälkeen.