Koronakriisi iski Ähtärin pandoihin – palauttaminen Kiinaan "äärimmäinen vaihtoehto"
Koronakriisi varjostaa myös Ähtärin eläinpuiston pandakaksikon Lumin ja Pyryn tulevaisuutta.
Hallitus joutui budjetoimaan viimeisimmässä lisätalousarviossaan 1,5 miljoonaa euroa eläinpuistolle jättiläispandoista aiheutuvien kulujen kattamiseen.
Määrärahaa perusteltiin sillä, että koronaviruksen takia eläinpuisto on ollut suljettuna asiakkailta ja sen taloustilanne on heikentynyt nopeasti. Perusteluissa viitattiin siihen, että taloustilanne vaarantaa pandojen säilymisen Ähtärin eläinpuistossa.
Maa- ja metsätalousministeriön kansliapäällikkö Jaana Husu-Kallio väläytti Suomen Kuvalehdessä jo pandojen palauttamista Kiinaan.
Husu-Kallion mukaan palautus olisi kuitenkin äärimmäinen ja ehdottomasti viimeinen toimi, johon mentäisiin vain muiden keinojen loppuessa.
Ähtärin eläinpuiston toimitusjohtaja Arja Väliaho muistuttaa, että kyse on valtioiden välisestä sopimuksesta.
– Jos tulee sellainen tilanne, niin valtion kauttahan ne päätökset tulevat. Me emme päätä siitä, lähetetäänkö pandat sitten tosiaan Kiinaan. Meillä on tosi avoin yhteistyö ministeriöön, he tietävät kyllä meidän tilanteemme tarkasti. Yhdessä toimimme tässä asiassa, Väliaho kertoo.
Väliahon mukaan keskusteluja pandojen siirrosta esimeriksi Korkeasaareen ei myöskään käydä.
Me keskitymme siihen, että me saamme tämän talouden ja yhtiön toimimaan liiketaloudellisesti ja tulosta viivan alle.
– Se on se, mitä työtä nyt tällä hetkellä tehdään.
Pandakysymys on ulkopoliittisesti arka. Pandat ovat osa Kiinan ”pandadiplomatiaa” joka nousi koko maailman tietoisuuteen Yhdysvaltojen presidentin Richard Nixonin historiallisella Kiinan-vierailulla 1972.
Kiinan johtaja Mao Zedong lahjoitti tuolloin kaksi pandaa Washingtonin eläintarhaan maiden välisten suhteiden liennytyksen eleenä.
Ähtäriin Pandat tulivat Kiinan lahjana 100-vuotiaalle Suomelle. Kiina ei tosin lahjoita pandoja, vaan vuokraa niitä. Sopimukset eivät ole julkisia.
– Sehän on tavallaan suurin huomionosoitus, jonka Kiina voi antaa. Siinä mielessähän se oli hieno juttu. Ja olen hyvin tyytyväinen, että Ähtäri on nimenomaan se paikka, mihin ne tulivat, sanoo keskustan ähtäriläinen kansanedustaja Mikko Savola.
Savola oli hankkimassa Pandoja Ähtäriin eläinpuiston hallituksen silloisena puheenjohtajana. Keskustaedustajan mukaan eläinten hyvinvointiin ja matkailuun on panostettu Ähtärissä valtavasti.
– Kyllä minä uskon sen paikan tulevaisuuteen.
Savolan mukaan Ähtärissä tehdään tällä hetkellä hyvää työtä talouden vakauttamiseksi.
– Vaikeahan tämä vuosi varsinkin on ollut, kun paikka on ollut kiinni. Kyllä minä sen ymmärrän, ne hankaluudet.
Kanadassa Calgaryn eläintarha ilmoitti toukokuussa joutuvansa luopumaan kahdesta pandastaan.
Syyksi kerrottiin tuoretta bambua ruuakseen tarvitsevien pandojen ruokahuollon vaikeutuminen koronakriisin vuoksi, kun lentorahti ei enää kulje entiseen tapaan.
Väliahon mukaan Ähtärissä ei tällaista ongelmaa ole ollut.
– Meillehän bambut tulee Hollannista, ja se on toiminut tosi hyvin.
Väliahon mukaan eläinpuistolla on myös valmiiksi neuvoteltu varasuunnitelma. Jos jotain tapahtuu, Kiinasta lennätetään oikeanlaista bambua.
– Sitä ei ole tarvinnut käyttää.
Kotimainen järviruoko ei pandoille kelpaa, mutta bambun kotimaistakin kasvatusta on kokeiltu Pro Agrian vetämässä hankkeessa.
Väliahon mukaan hanke onnistui ja bambu maistui pandoille, mutta koeviljelmien volyymi on ollut pieni,
– Tällä hetkellä sellaisia toimijoita ei meidän tietojen mukaan ainakaan vielä Suomessa ole, että voisimme ostaa koko vuoden bambutarpeen.
Väliahon mukaan Ähtärissä valmistaudutaan nyt kesäsesonkiin, jonka osuus puiston liikevaihdosta ja tuloksesta on 80-90 prosenttia. Toukokuu on jo menetetty koronan takia.
Viime vuonna tulos putosi jo miinuksen puolelle. Ähtärissä käynnistettiin viime syksynä tervehdyttämissuunnitelma ja tammikuussa käytiin yt-neuvottelut.
– Alkuvuosi näytti hyvältä, mutta sitten tuli tämä korona ja nyt ollaan sitten tässä tilanteessa.
Alkuvuonna puiston omistavalle Ähtärin kaupungille tehtiin anomus yhtiön pääomittamisesta, Väliaho kertoo.
– Valtuusto teki myönteisen päätöksen, mutta siitä valitettiin ja se on nyt prosessissa menossa eteenpäin ja saattaa kestää muutaman vuoden, ennen kuin saadaan sieltä päätös.
Väliahon mukaan ensimmäisinä päivinä puiston avauduttua näki, että ihmiset ”arpovat” vielä matkailua.
– Nyt on päästy ihan viime vuoden kävijämääriin viime päivinä ja toivotaan että se jatkuu.
Tämän kauden tilanne nähdään Väliahon mukaan syksyllä.
– Olemme odottavaisin mielin, toivomme että tämä kotimaan matkailu tässä elpyy.