Yhdysvaltojen ilmatilassa havaittiin epäilty vakoiluilmapallo – Kiinan mukaan sen siviilialus päätyi vahingossa väärälle reitille
Yhdysvaltojen yllä havaittu epäilty vakoiluilmapallo on siviilikäytössä oleva kiinalainen ilma-alus, sanoi Kiinan ulkoministeriö perjantaina Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan. Kiinan mukaan alus oli poikennut suunnitellulta reitiltään.
Kiinan ulkoministeriön lausunnon mukaan ilma-alus on miehittämätön. Kiina pahoitteli sen ”tahatonta” päätymistä Yhdysvaltain ilmatilaan.
– Se on siviilikäytössä oleva ilma-alus, jota käytetään tutkimukseen, pääasiassa meteorologisiin tarkoituksiin, ulkoministeriön lausunnossa sanottiin.
Yhdysvalloissa Montanan osavaltion yläpuolelle saapuneen ilmapallon on epäilty olevan kiinalainen vakoiluilmapallo.
Pian Kiinan ulkoministeriön lausunnon jälkeen Yhdysvaltain ulkoministerin Antony Blinkenin kerrottiin lykkäävän viikonlopulle suunniteltua vierailuaan Kiinan pääkaupunkiin Pekingiin. Asiasta kertoi yhdysvaltalainen virkamieslähde uutistoimisto AFP:lle.
Nimettömänä puhuneen virkamiehen mukaan Blinkenin vierailua on lykätty, kunnes ”olosuhteet ovat oikeat”. Vierailun uutta ajankohtaa ei kuitenkaan kerrottu.
Ulkoministerin vierailua Kiinaan on suunniteltu jo pitkään. AFP:lle puhuneen virkamiehen mukaan se olisi ollut ensimmäinen yhdysvaltalaisen diplomaatin vierailu Kiinaan lokakuun 2018 jälkeen.
Yhdysvaltain puolustusministeriön Pentagonin mukaan kiinalaisalus vaikutti tarkkailevan Yhdysvaltain ydinaselaitoksia.
Presidentti Joe Bidenin pyynnöstä puolustusministeri Lloyd Austin ja maan korkeat sotilaskomentajat suunnittelivat ilmapallon ampumista alas. Sitä ei kuitenkaan tehty, koska tuhotusta ilmapallosta syntyvän romun arveltiin vaarantavan ihmisiä maanpinnalla. Asiasta kertoi toimittajille nimettömäksi jättäytynyt virkamieslähde.
Ilmapallon kerrottiin lentäneen Yhdysvaltain luoteisosien yläpuolella alueella, jolla on useita tarkkaan varjeltuja Yhdysvaltain asevoimien laitoksia, kuten ilmavoimien tukikohtia ja ohjussiiloja.
– Selvästi tämä ilmapallo on tarkoitettu tiedusteluun, ja nykyinen lentoreitti vie sen usean arkaluontoisen kohteen yli, virkamieslähde kommentoi.
Myös Kanadan viranomaiset ovat kertoneet seuraavansa korkealla lentävää mahdollista vakoiluilmapalloa ilmatilassaan. Viranomaiset eivät kertoneet, minkä maan lähettämä se voisi olla.
Ilmapallon aiheuttama tiedusteluvaara on kuitenkin arvioitu vähäiseksi. Ilmapallon kerrotaan saapuneen Yhdysvaltain ilmatilaan pari päivää aiemmin, ja se oli ollut Yhdysvaltain tiedustelun tutkalla jo kauan ennen tätä.
Kiina on lähettänyt tiedusteluilmapalloja Yhdysvaltoihin aiemminkin, mutta nyt havaittu pallo on ollut Yhdysvaltain ilmatilassa tavallista pidempään.
Virkamieslähteen mukaan Yhdysvallat on esittänyt ilmapallosta protestin Kiinalle.