Tämä suomalaisjuoksija oli jo kilpailijaksi vanha, mutta silti hän nappasi yhden legendaarisimman suomalaisen olympiavoiton
Tiistaina tuli kuluneeksi tasan 120 vuotta yhden suomalaisen urheiluhistorian legendaarisimman olympiavoittajan syntymästä.
Kestävyysjuoksija Ilmari Salminen syntyi 21. syyskuuta vuonna 1902. Hän voitti olympiakultaa miesten 10 000 metrin juoksussa Berliinin olympialaisissa vuonna 1936.
Legendaarisen Salmisen voitosta tekee se, että Suomi nappasi kyseisessä kisassa kolmoisvoiton. Arvo Askola sai hopeaa vain 0,2 sekuntia Salmisen jälkeen. Volmari Iso-Hollo oli kolmas ja sai pronssia.
Kolmikko oli kisassa ylivoimainen suhteessa muihin. Vain Japanin Kohei Murakoso kykeni roikkumaan suomalaisten matkassa, kunnes hänkin alkoi jäädä kyydistä viimeisen kierroksen alkaessa.
Berliinin olympialaiset muistetaan erityisesti natsi-aatteen voimakkaasta korostumisesta. Saksan silloinen johtaja Adolf Hitler hyödynsi kisojen tarjoaman kansainvälisen näkyvyyden laajamittaisesti. Kolme vuotta kisojen jälkeen Hitlerin johtama Saksa hyökkäsi Puolaan ja toinen maailmansota syttyi.
Olympiavoittaja Salminen oli siitä poikkeuksellinen urheilija, että hän aloitti kilpailemisen verrattain myöhään, vasta 24-vuotiaana. Hän pyrki kahdesti aikaisemminkin olympiakisoihin, mutta ei tullut valituksi. Ura meinasi katketa siihen.
Kansainvälisillä kilpakentillä Salminen löi itsensä läpi hieman alle 32-vuotiaana, kun hän voitti EM-kultaa 10 000 metrin kisassa Torinossa. Samoissa kisoissa hän nappasi myös pronssin 5 000 metrin kilpailussa.
Pari vuotta Berliinin kisojen jälkeen Salminen saavutti jälleen kultaa 10 000 metrin kilpailussa Pariisissa järjestetyissä yleisurheilun EM-kisoissa.
Salminen jatkoi kotimaista kilpailu-uraansa yli 40-vuotiaaksi asti. Työuransa hän teki puolustusvoimien palveluksessa.
Salminen kuoli vuonna 1986.