Kemian Nobel-palkinnon toiseen voittajaan ei saatu heti yhteyttä – "Luulin, että ihmiset pilailivat"

Kemian Nobel-palkinnon saavat tänä vuonna Benjamin List ja David MacMillan asymmetrisen organokatalyysin kehittämisestä.

Kyseessä on työkalu, jota käytetään molekyylien rakentamisessa. List (s. 1968) ja MacMillan (s. 1968) kehittivät menetelmän erillään toisistaan vuonna 2000.

Nobel-komitean mukaan työkalulla on ollut suuri vaikutus lääkkeiden kehitykseen ja se on tehnyt kemiasta vihreämpää.

Saksalainen List ja skotlantilaissyntyinen, Yhdysvalloissa työskentelevä MacMillan jakavat noin miljoonan euron arvoisen palkinnon.

List osallistui palkinnonjulkistuksen tiedotustilaisuuteen etäyhteydellä. Hän sanoi Nobel-palkinnon olevan suuri kunnia. List kertoi, ettei ollut lainkaan osannut odottaa palkintoa.

Kemian Nobel-palkinnon myöntää Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia. Tiedeakatemian pääsihteeri Göran Hansson kertoi tiedotustilaisuudessa, ettei MacMillania saatu tavoitettua ennen palkinnon julkistusta. Hanssonin mukaan MacMillanille kerrottiin asiasta sähköpostitse ja puhelinvastaajaan jätetyllä viestillä.

MacMillan kommentoi palkintoaan myöhemmin Princetonin yliopiston tiedotteessa.

–  Olen shokissa, pökerryksissä ja ylitsepursuavan iloinen. Sain joitakin viestejä ihmisiltä Ruotsista tänä aamuna erittäin aikaisin ja luulin, että he pilailivat kanssani, joten menin takaisin nukkumaan, MacMillan sanoi.

Puhelimeen tulvineet viestit ja puhelut saivat kuitenkin miehen hereille ja tajuamaan, että kyse ei ollut pilasta.

Katalyytit ovat Nobel-komitean mukaan olennaisia työkaluja kemisteille. Monet tutkimusalat ja teollisuudenalat ovat riippuvaisia kemistien kyvystä rakentaa tietynlaisia molekyylejä, ja tähän työhön tarvitaan katalyyttejä, tiedotteessa kuvaillaan.

Tutkijat uskoivat pitkään, että katalyyttejä on vain kahta tyyppiä: metalleja ja entsyymejä. MacMillan ja List kehittivät kolmannen katalyysityypin, joka perustuu pienille orgaanisille molekyyleille.

List ja MacMillan ovat komitean mukaan osoittaneet, että orgaanisia katalyyttejä voidaan käyttää monenlaisissa kemiallisissa reaktioissa. Näiden reaktioiden avulla voidaan nyt tehokkaammin kehittää esimerkiksi uusia lääkkeitä tai aurinkokennoissa käytettäviä molekyylejä.