Matti Vanhanen haluaa jatkaa keskustan palvelemista
Kansanedustaja Matti Vanhanen pyrki vuonna 2002 keskustan puheenjohtajaksi Hämeenlinnan puoluekokouksessa. Hän jäi vaalissa neljänneksi Anneli Jäätteenmäen, Olli Rehnin ja Paavo Väyrysen jälkeen.
Vaalin jälkeen Vanhasta toivottiin mukaan varapuheenjohtajavaaliin. Monet vetosivat, että Anneli Jäätteenmäki tarvitsi tuekseen Vanhasen osaamista.
Ratkaisu ei ollut helppo tiukan puheenjohtajakampanjan jälkeen. Hetken harkittuaan Vanhanen lähti varajohtajavaaliin perustellen ratkaisuaan tavalla, joka on jäänyt paikallaolleiden mieleen. Hän sanoi tottuneensa palvelemaan puoluetta siltä paikalta minkä puolueväki hänelle osoittaa.
Loppu on historiaa. Vain vuotta myöhemmin Vanhasesta tuli pääministeri, ja syksyllä 2003 keskustan puheenjohtaja. Vanhanen nousi kaikkien aikojen pääministeritilastossa kolmannelle sijalle Kalevi Sorsan ja Paavo Lipposen jälkeen.
Vanhanen jäi politiikasta sapattivapaalle vuoden 2011 vaaleissa palatakseen eduskuntaan neljä vuotta myöhemmin.
Monet keskustalaiset saattoivat muistella kuudentoista vuoden takaisia tapahtumia lukiessaan lauantaina Matti Vanhasen blogikirjoituksen, jossa tämä ilmoittautui mukaan ensi kevään eduskuntavaaleihin.
Vanhanen otti vuoden alun presidentinvaalien vaatimattoman tuloksen jälkeen tuumaustauon politiikassa. Nyt hän ilmoitti haluavansa taistella eduskuntavaaleissa populismia vastaan. Myös Juha Sipilän hallituksen hyvät tulokset rohkaisivat jatkamaan.
Useat keskustan kansanedustajat ovat ilmoittaneet jättävänsä eduskunnan seuraavissa vaaleissa. Luopujien listalla ovat aakkosjärjestyksessä ainakin Mikko Alatalo (67), Kauko Juhantalo (76), Timo Kalli (71), Niilo Keränen (68), Seppo Kääriäinen (70), Mauri Pekkarinen (71), Markku Rossi (62) ja Tapani Tölli (67).
Luopujien perustelut ovat ymmärrettäviä. Heitä yhdistää pitkä eduskuntakokemus ja varttunut ikä. Jotkut toimittajat ovat tulkinneet, että kyseessä olisi myös joukkopako vaalitappion pelossa.
Vanhanen tekikin jälleen kerran palveluksen keskustalle sonnustautumalla mukaan vaalitaisteluun.
Myös Vanhanen (62) olisi hyvin voinut jäädä jo pois eduskunnasta ikään ja pitkään kokemukseen vedoten. Hänen luopumisensa olisi kuitenkin kiihdyttänyt puheita joukkopaosta. Vanhanen tekikin jälleen kerran palveluksen keskustalle sonnustautumalla mukaan vaalitaisteluun.
Uudenmaan keskustan kenttäväki ymmärsikin hyvin Vanhasen ratkaisun merkityksen, kun tämä kertoi siitä lauantaina Karkkilassa pidetyssä piirikokouksessa.
Blogissaan Vanhanen kertoi avoimesti myös tavoitteensa vaalien jälkeen, jos kannatusta riittää. Hän haluaa keskeisiin tehtäviin hallituksessa tai eduskunnassa.
Vuoden 2015 vaalien jälkeen Juha Sipilä toivoi, että Vanhanen palvelisi keskustaa eduskuntaryhmän puheenjohtajan paikalta. Lauantain blogin perusteella Vanhanen haluaa palvella keskustaa ja isänmaata jollain muulla paikalla seuraavien vaalien jälkeen.