Saako Putin äänistä 70 prosenttia kevään vaaleissa?
Venäjän ensi kevään presidentinvaalien tulosta on pidetty selvänä jo ennen kuin istuva presidentti edes asettuu ehdolle: Vladimir Putin voittaa jälleen. Amerikkalaisen Venäjä-tuntijan Regina Smythin mukaan tällaisen käsitys sopii Kremlille, joka odottaa Putinin saavan ainakin 70 prosenttia äänistä ja äänestysprosentinkin nousevan 70:een.
– 70 prosenttia äänistä on helppo tavoite, mutta äänestysinnon suhteen on vaikeampaa. Se olisi kuitenkin tärkeää, koska äänestysinnon jatkuvaa laskua on pidetty Venäjällä osoituksena tyytymättömyyden kasvusta, Smyth Indianan yliopistosta kertoo.
Hänen mukaansa Putinilla voi olla edessään odotettua enemmän ongelmia. Vaikka Venäjän talous on noussut pohjalukemista, se on yhä heikommalla tasolla kuin edellisten vaalien aikaan 2012.
Aiempi keino pönkittää presidentin asemaa saavutuksilla ulkopolitiikassa ei myöskään toimi entiseen malliin. Smythin mukaan kansallisylpeys tai usko Putiniin kansainvälisenä johtajana eivät ole Venäjällä enää kasvaneet Krimin valtauksen jälkeen.
Ohjelmajohtaja Arkady Moshes Ulkopoliittisesta instituutista arvioi aiemmin tällä viikolla, että ulkopolitiikan saavutusten ja uusien lupausten puutteessa Venäjän vaalikampanjan keskustelu voi kääntyä maan sisäisiin asioihin ja merkitä vaikeuksia Putinille.
Professori Margarita Balmaceda amerikkalaisesta Seton Hallin yliopistosta on samalla kannalla. Hänen mukaansa Putinin kansainvälistä asemaa oli määrä vahvistaa muun muassa Syyriassa, mutta tulokset Venäjän politiikasta siellä ovat jääneet sekaviksi.
Balmaceda ei silti näe Venäjällä kunnon valtakunnan tason haastetta Putinille.
– Oppositiolla on hyvin suuria vaikeuksia järjestäytyä, Balmaceda arvioi.
Huomion kääntyessä enemmän kotimaahan Smyth arvioi Putinin hallinnon aktivoituvan osoittaakseen, että se kuuntelee kansalaisten huolenaiheita ja ymmärtää, mitä he haluavat.
– Tai että jopa mielenosoituksia siedetään, kunhan ne vain eivät suuntaudu suoraan hallintoa vastaan, Smyth kertoo.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on ollut Moskovalle yksi ulkopolitiikan suurista pettymyksistä. Hänen uskottiin olevan valmis kompromisseihin ja diileihin, mutta odotetut ulkopolitiikan voitot Putinille ovat jääneet haaveeksi.
Professori Balmacedan mukaan Trumpin hallinto ei presidentinvaaleihin liittyvien Venäjä-tutkintojen ilmapiirissä kykene edes halutessaan toimimaan suhteiden parantamiseksi.
– Poliittiset (Venäjä-)aloitteet eivät menesty, koska niitä ei otettaisi vakavasti. En pidä suhteiden parantumista lähitulevaisuudessa todennäköisenä, Balmaceda sanoo.