Yli 70 kuoli rakennuspalossa Etelä-Afrikassa, kuolleiden joukossa toistakymmentä lasta

Yhteensä 74 ihmistä on saanut surmansa viisikerroksisen rakennuksen palossa Johannesburgin keskustassa Etelä-Afrikassa, kertoivat pelastusviranomaiset torstaina. Kuolleista 12 oli lapsia. Yli 50 ihmistä loukkaantui torstain vastaisena yönä syttyneessä tulipätsissä.

Kaupungin omistama rakennus ei ollut virallisesti enää asuinkäytössä, mutta siinä asui paljon ihmisiä luvattomasti. Pelastusmiehistöt löysivät runsaasti ruumiita yhden rakennuksen lukitun hätäuloskäynnin luota. Asukkaiden mukaan jokaisessa viidessä kerroksessa oli hätäuloskäynti, mutta niiden ovet lukittiin yleensä yöksi poliisien ja muiden sisään yrittävien hidastamiseksi.

Tulipalon syttymissyy oli torstaina epäselvä, mutta yhtenä mahdollisuutena pidettiin sitä, että palo olisi saanut alkunsa kynttilöistä tai lämmitykseen käytettävistä kamiinoista.

– Tämä on erittäin surullinen päivä Johannesburgille. Yli 20 vuoden virkaurani aikana en ole nähnyt mitään vastaavaa, sanoi pelastustoimen viestintävastaava Robert Mulaudzi.

– Olen kiitollinen siitä, että olen elossa. Meitä pakeni ja yritti löytää hätäuloskäyntiä. Monet ihmiset kuolivat hengitettyään savua, sanoi palosta selvinnyt 28-vuotias Kenny Bupe.

Bupen mukaan hän ja joukko muita ihmisiä onnistuivat murtamaan lukossa olleen hätäuloskäynnin. Osa ihmisistä puolestaan hyppäsi ulos ikkunoista pelastaakseen itsensä.

Silminnäkijät joutuivat todistamaan, miten ihmiset heittivät pikkulapsia ikkunoista yrittäessään pelastaa heidät liekeiltä.

– Ihmiset yrittivät ottaa lapsia kiinni ja maahan oli pantu patjoja, kertasi kadun toisella puolella asuva Mac Katlego.

Valtaosa turmassa kuolleista oli ulkomaalaisia. Etelä-Afrikkaan on tullut miljoonia siirtolaisia muista Afrikan maista töihin, usein ilman tarvittavia papereita. Rikollisryhmittymät pyörittävät monin paikoin laitonta pimeää vuokrausbisnestä, jossa siirtolaisia majoitetaan kelvottomiin rakennuksiin.

Tulipalo oli Etelä-Afrikan lähivuosien pahin.