Venäjän pahamaineinen ja moraaliton palkkasotilasyhtiö on tiettävästi läsnä myös Ukrainassa – syytetään ihmisoikeusrikoksista
Useilla takavuosien konflikteilla Lähi-idässä, Afrikassa ja Itä-Ukrainassa on ollut yhteinen nimittäjä, pahamaineisen palkkasotilasyhtiö Wagner Groupin paikallaolo.
Tiiviisti Venäjään kytkeytyvä yhtiö on viime aikoina tiettävästi ollut vahvasti läsnä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa Etelä-Sudanissa, Malissa ja Keski-Afrikan tasavallassa.
– Jossakin määrin on kyse geopoliittisesta kilpailusta. Venäjä varmaankin haluaa lisätä vaikutusvaltaansa näissä Länsi-Afrikan valtioissa ja muuallakin Saharan eteläpuolisessa Afrikassa sillä, että tuetaan tiettyjä toimijoita. Varmasti odotetaan, että saadaan jonkinlaisia etuja itselle, sanoo Ulkopoliittisen instituutin johtava tutkija Katariina Mustasilta.
Wagner-joukot ovat tiettävästi siirtyneet toimimaan myös Ukrainaan.
Brittiläinen Times-lehti kertoo lähteisiinsä viitaten, että kaikkiaan noin muutama tuhat Wagnerin palkkasotilasta olisi siirtynyt Afrikasta Ukrainaan alkuvuoden aikana. Myös New York Times ja Independent ovat raportoineet Wagner-joukoista Ukrainassa.
Ukrainassa olevista Wagnerin sotilaista valtaosa on Timesin mukaan Itä-Ukrainan separatistialueilla, mutta noin 400 sotilaan joukon kerrotaan ylittäneen rajan Valko-Venäjältä ja suunnanneen pääkaupunkiin Kiovaan. Heidän kohteinaan on lähteen mukaan presidentti Volodymyr Zelenskyi ja muu valtiojohto.
Väitöskirjatutkija Mikko Räkköläinen pitää mediatietoja Wagner-joukkojen valtiojohtoon kohdistuvasta erikoisoperaatiosta mahdollisena, mutta poikkeuksellisena.
– Se olisi mielenkiintoinen muutos siihen, miten Wagneria yleensä käytetään. Käyttämällä Wagneria on vältetty Venäjän joukkojen käyttöä, Räkköläinen pohtii.
Wagner on yksityinen yritys, mutta vaikuttaa toimivan hyvin läheisessä yhteistyössä Venäjän hallinnon kanssa. Mutta mikä linkki näiden välillä on?
– Tietoja on saatavilla vähän ja niitä on vaikea varmistaa. Linkki on Jevgeni Prigozhin, joka on (Venäjän presidentti) Vladimir Putinia hyvin lähellä oleva oligarkki, jolla on laaja bisnesimperiumi, Räkköläinen kertoo.
Räkköläisen mukaan Prigozhinilla on suuria sopimuksia Venäjän puolustusvoimien ruokahuollosta ja hänen on kerrottu pyörittävän myös niin sanottua Pietarin trollitehdasta.
Räkköläisen tietojen mukaan Wagnerissa ei palvele Venäjän armeijan vakinaisessa palveluksessa olevia sotilaita.
– Wagnerissa työskentelee entisiä sotilaita. Kokeneiden taistelijoiden palkat ovat houkuttelevia eikä toiminta ole niin kurinalaista ja muodollista kuin asevoimissa. Kaikenlainen entinen turvallisuusalan tausta käy, mutta ryhmään värväytyy myös seikkailua ja rahaa haluavia henkilöitä.
Ongelmatonta Wagnerin toiminta ei ole ollut, sillä sen sotilaiden on väitetty tehneen ihmisoikeusrikoksia.
Esimerkiksi BBC kertoi viime joulukuussa, että YK:n elokuussa tekemässä raportissa kerrottiin yli 500 tapausta Keski-Afrikan tasavallassa, joissa maan hallituksen joukkojen ja Wagnerin sotilaiden väitettiin raiskanneen, ryöstäneen ja murhanneen aseettomia siviilejä.
– Vaikka Wagner ei ole hirveän iso tekijä, se on kuitenkin syyllistynyt sotarikoksiin ja on pahamaineinen toimija. Se on osallistunut moniin sellaisiin konflikteihin, joita länsimaat pitävät moraalittomina, kuten Itä-Ukraina ja Syyria, Räkköläinen sanoo.