Tutkimus: Atlantin merivirtojen järjestelmä voi romahtaa huomattavasti luultua aikaisemmin

Tuoreen tutkimuksen mukaan elintärkeä Atlantin merivirtojen järjestelmä näyttää romahtavan huomattavasti aiemmin luultua todennäköisemmin. Tutkimuksesta uutisoi The Guardian.

Tutkimuksen mukaan ilmastomallit, jotka ennustavat suurinta hidastumista, ovat kaikkein realistisimpia. Tutkijat kutsuvat löydöstä ”erittäin huolestuttavaksi”, sillä romahduksella olisi katastrofaalisia seurauksia Euroopalle, Afrikalle ja Amerikan mantereelle.

Atlantin etelä-pohjoissuuntainen kiertoliike (Amoc) on maailmanlaajuisen ilmastojärjestelmän keskeinen osa. Sen tiedettiin jo entuudestaan olevan ilmastokriisin seurauksena heikoimmillaan 1 600 vuoteen.

Tutkijat havaitsivat merkkejä keikahduspisteen lähestymisestä vuonna 2021, ja tiedossa on, että Amoc on romahtanut Maan historiassa aiemminkin.

Ilmastotutkijat käyttävät kymmeniä erilaisia tietokonemalleja arvioidakseen tulevaa ilmastoa. Monimutkaisen Amoc-järjestelmän kohdalla mallit antavat kuitenkin hyvin vaihtelevia tuloksia.

Jotkut eivät ennusta lisähidastumista vuoteen 2100 mennessä, kun taas toiset viittaavat valtavaan, noin 65 prosentin hidastumiseen siinäkin tapauksessa, että fossiilisten polttoaineiden hiilidioksidipäästöt leikattaisiin asteittain nollatasolle.

Tutkimuksessa yhdistettiin todellisia valtamerihavaintoja tietokonemalleihin luotettavimpien tulosten määrittämiseksi, mikä vähensi merkittävästi epävarmuutta. Tutkijat arvioivat merivirran hidastuvan 42–58 prosenttia vuoteen 2100 mennessä. Tämä taso johtaisi lähes varmasti romahdukseen.

Amoc kuljettaa auringon lämmittämää trooppista vettä Eurooppaan ja Arktiselle alueelle, missä vesi jäähtyy ja vajoaa muodostaen syvän paluuvirtauksen.

Romahdus siirtäisi trooppista sadevyöhykettä, josta miljoonat ihmiset ovat riippuvaisia ruoantuotannossaan, syöksisi Länsi-Euroopan äärimmäisen kylmiin talviin ja kesän kuivuusjaksoihin sekä nostaisi jo ennestään nousevaa merenpintaa Atlantin ympärillä 50–100 senttimetrillä.

– Havaitsimme, että Amoc tulee heikkenemään enemmän kuin kaikkien ilmastomallien keskiarvo antoi odottaa. Tämä tarkoittaa, että olemme lähempänä keikahduspistettä, sanoo tutkimusta johtanut tohtori Valentin Portmann ranskalaisesta Inria-tutkimuskeskuksesta.

– Tämä on tärkeä ja erittäin huolestuttava tulos. Se osoittaa, että pessimistiset mallit, jotka ennustavat Amocin voimakasta heikkenemistä vuoteen 2100 mennessä, ovat valitettavasti niitä realistisia, sillä ne vastaavat paremmin havaintoaineistoa, toteaa professori Stefan Rahmstorf saksalaisesta Potsdamin ilmastovaikutusten tutkimuslaitoksesta.

Hän lisää olevansa yhä huolestuneempi siitä, että Amocin pysähtymiseen johtava keikahduspiste saatetaan hyvinkin ohittaa tämän vuosisadan puolivälissä.