Tiedätkö, kuinka moni ihminen on kuollut avaruudessa? Vastaus voi yllättää
Avaruus ja sinne tehtävät lennot kiehtovat lukemattomia ihmisiä. Sen osoitti jo viime viikonloppuna onnistuneesti päättynyt Artemis 2 -lento, jota seurattiin tarkasti ympäri maailmaa.
Avaruuden tutkiminen on kuitenkin täynnä vaaroja. Yksikin pieni vika tai virhe voi koitua hyvin nopeasti kohtalokkaaksi avaruuden hapettomassa, suunnattomassa tyhjyydessä.
Mutta kuinka monelle on käynyt niin? Kuinka moni on kuollut avaruudessa? Se on kiinnostava kysymys, sillä ensimmäisestä avaruuslennosta on kulunut jo 65 vuotta.
Ensimmäinen ihminen avaruudessa oli neuvostoliittolainen kosmonautti Juri Gagarin huhtikuussa 1961. Sen jälkeen avaruuteen on singahtanut jo lähes 700 ihmistä.
Vastaus kysymykseen riippuu pitkälti siitä, miten avaruus määritellään. Mistä se alkaa ja mikä on teknisesti ajatellen vielä Maata?
Yleisesti hyväksytty linjaus on, että avaruuden ja Maan raja on noin 100 kilometrin korkeudessa. Tätä kutsutaan Kármánin rajaksi.
Tuo raja pudottaa avaruudessa menehtyneiden ihmisten määrän vain kolmeen, vaikka esimerkiksi BBC kertoi heinäkuussa 2025 julkaistussa artikkelissa, että avaruusoperaatioiden aikana on historian aikana menehtynyt yhteensä yli 300 ihmistä.
Suurin osa kuolemantapauksista on tapahtunut kuitenkin Kármánin rajan alapuolella joko nousun, laskun tai erilaisten testausten aikana.
Mainitut kolme ihmistä kuolivat kaikki samalla lennolla kesäkuussa 1971. He olivat neuvostoliittolaisen Sojuz 11:n kosmonautit Georgi Dobrovolski, Viktor Patsajev ja Vladislav Volkov.
Kolmikko teki lennollaan monta uutta ennätystä. He suorittivat ensimmäisen onnistuneen telakoitumisen maailman ensimmäiselle avaruusasemalle Saljut 1:lle.
He myös viettivät avaruudessa ennätykselliset 22 päivää.
30. kesäkuuta he palasivat Maahan. Laskeutuminen Kazakstaniin sujui onnistuneesti. Mutta kun kapselin ovet avattiin, kaikki kolme kosmonauttia olivat kuolleita.
Tutkimuksissa selvisi, että miehistö oli menehtynyt paineentasausventtiilin hajottua korkealla Maan ilmakehässä.
Onnettomuus oli tapahtunut selvästi yli 100 kilometrissä ja miehistö oli todennäköisesti myös menehtynyt hyvin pian. Näin ollen voidaan sanoa varmuudella, että kolmikko kuoli Kármánin rajan yläpuolella, vaikka heidän menehtymisensä huomattiin vasta Maassa.
Avaruuslentojen historiassa on kuitenkin useita muitakin kuolemaan johtaneita onnettomuuksia.
Tunnetuin niistä lienee avaruussukkula Challengerin tuhoutuminen tammikuussa 1986. Challenger räjähti 73 sekuntia nousunsa jälkeen, koko seitsenhenkinen miehistö kuoli.
Challenger oli räjähdyksen hetkellä noin 14 kilometrin korkeudessa, siis selvästi Kármánin rajan alapuolella.
Toinen tunnettu tapaus on avaruussukkula Columbian tuhoutuminen helmikuussa 2003. Columbia oli palaamassa avaruudesta, kun se tuhoutui ilmakehässä. Myös tämä onnettomuus vaati koko seitsenhenkisen miehistön hengen.
Columbia oli tuhoutuessaan noin 63 kilometrin korkeudella. Se on jo huomattava korkeus, mutta silti vielä selvästi varsinaisen avaruuden rajan alapuolella.
BBC listaa myös muita lentojen aikana tapahtuneita kuolemantapauksia. Yksi tunnetuimpia on neuvostoliittolaisen kosmonautin Vladimir Komarovin tapaus huhtikuussa 1967.
Hänen kohtalokseen koitui Sojuz-avaruusaluksen ensimmäinen miehitetty koelento.
Laskeutumisen yhteydessä aluksen nopeuttava hidastava päävarjo ei auennut ja moduuli syöksyi maahan. Komarov oli lähes loppuun asti yhteydessä maassa olevaan tukikohtaansa.
Hänestä tuli ensimmäinen ihminen, jonka tiedetään kuolleen avaruustehtävän aikana.
Monet avaruusprojektien aiheuttamat kuolemantapaukset ovat sattuneet maan pinnalla harjoituksissa ennen kuin alus on edes noussut ilmaan. Yksi tunnetuimpia on Apollo 1:n onnettomuus tammikuussa 1967.
Koko kolmihenkinen miehistö kuoli, kun laukaisualustalla olleessa aluksessa syttyi harjoitusten yhteydessä tulipalo. Kolmikon varsinaisen lennon olisi pitänyt alkaa muutama viikko onnettomuuden jälkeen.
Tuhoisin avaruusprojekteihin liittyvä onnettomuus on Nedelin katastrofi lokakuulta 1960.
Neuvostoliitossa, nykyisen Kazakstanin alueella tapahtuneessa räjähdysonnettomuudessa kuoli virallisten lukujen mukaan lähes 80 ihmistä, mutta arvioiden mukaan todellinen uhrimäärä olisi noin 120.
Onnettomuus tapahtui Baikonurin kosmodromilla, mutta se sai nimensa Nedelin katastrofi sen tunnetuimman uhrin, komentaja ja marsalkka Mitrofan Nedelinin mukaan.