Konsta Helenius laukoi Leijonat viidenteen MM-kultaan
Jos yleisö voisi voittaa maailmanmestaruuden suosikkijoukkuettaan kannustamalla, Zürichin areenan kymmentuhatpäinen sveitsiläisyleisö olisi huutanut miesten jääkiekkomaajoukkueensa kaikkien aikojen ensimmäiseen maailmanmestaruuteensa sunnuntai-iltana.
Sveitsillä oli takanaan kaksi peräkkäistä hävittyä MM-finaalia ilman yhtäkään tehtyä maalia, mutta mikään kannustus ei auttanut kotijoukkuetta maalintekoon myöskään nyt.
Sen sijaan Suomen nuori huimapää Konsta Helenius laukoi jatkoerän katkaisseen 1–0-maalin ja vei Leijonat viidenteen maailmanmestaruuteensa.
Sveitsi oli purjehtinut MM-finaaliin asti tappioitta läpi kotikisojensa ”Nyt tai ei koskaan” -mainoslauseensa hengessä, mutta finaalin päätyttyä Sveitsin kultaisen sukupolven pelaajat saivat nieleskellä kyyneliä.
Helenius tuli Leijoniin viimeisenä NHL-vahvistuksena pelattuaan nousujohteiset pudotuspelit sekä AHL:ssä että NHL:ssä, kun hän sai paikan näyttää Buffalo Sabresissa.
20-vuotias hyökkääjä osui jokaisessa MM-turnauksen pudotuspeliottelussa ja tarjoili jokaisen ottelun jälkeen värikkäitä kommentteja leveän hymyn kera.
– Mä olen tarpeeksi puhunut hänestä, että voidaanko puhua jostain muusta, Suomen kapteeni Aleksander Barkov naurahti, kun häneltä pyydettiin mielipidettä Heleniuksen suorituksesta.
– Ihan huikea, todella erityinen kaveri jäällä ja jään ulkopuolella. Olen todella onnellinen, että pääsin viettämään tämän viikon hänen kanssaan, Barkov jatkoi.
Suomen päävalmentaja Antti Pennanen reagoi yllättävän hillitysti ratkaisumaaliin, mutta syy selvisi pelin jälkeen.
– Kun en nähnyt sitä. Tajusin sitten kun penkki räjähti, että vitsi se meni. Jossain zonessa sitä on ja miettii, ketkä menevät seuraavaksi kentälle, Pennanen naureskeli.
Pennanen painotti etukäteen ensimmäisen kymmenminuuttisen tärkeyttä äänekkään sveitsiläisyleisön edessä. Leijonat aloittikin erinomaisesti, piti kiekkoa Sveitsin päässä ja tukahdutti kotijoukkueen hyökkäysyritykset. Sveitsiläiset näyttivät puolestaan tuntevan kotiyleisön metelin nosteen sijasta paineena.
Suomi vei avauserän laukaukset 14–7 ja sai kiekon kerran Sveitsin maalivahdin Leonardo Genonin taakse, mutta Anton Lundellin paluukiekosta lyömä maali hylättiin korkean mailan takia.
Avauserän viime sekunneilla Sveitsi sai painostuksen Suomen päähän, ja Urho Vaakanainen otti jäähyn kampituksesta. Sveitsin pitäessä vielä kiekkoa Lundell löi takaapäin poikittaisella mailalla sveitsiläispelaajaa niskaan. Lundell selvisi kaksiminuuttisella, mutta Sveitsi pääsi aloittamaan toisen erän kahden miehen ylivoimalla.
Ylivoimallaan isännät eivät saaneet aikaan mitään, kuten ei Suomikaan toisen erän puolivälissä saamallaan ottelun kolmannella ylivoimalla.
Toisen erän lopulla ote alkoi siirtyä Sveitsille, joka kuitenkin helpotti Suomen urakkaa jäähyilyllä. Suomi pelasi viisi kertaa ylivoimaa, mutta alkusarjassa vahvasti toiminut ylivoima ei saanut aikaan MM-kisojen pudotusottelujen ensimmäistä osumaansa.
Pennanen rassasi finaalissa ylivoimaa tuomalla puolustajaksi Mikko Lehtosen ja palauttamalla Konsta Heleniuksen Jesse Puljujärven tilalle, mutta maalia ei syntynyt.
Maalivahti Justus Annunen oli Suomen viimeinen lukko kolmannen erän lopulla. Hän pysäytti lähietäisyydelle päässeet Roman Josin ja Pius Suterin.