SpaceX:n raketin osa törmää aamupäivällä Kuun pintaan
Avaruusyhtiö SpaceX:n Falcon 9 -kantoraketin niin sanotun ylemmän vaiheen odotetaan iskeytyvän tänään Kuun pintaan. Törmäyksen arvioidaan tapahtuvan noin kello 9.35 Suomen aikaa. Raketin osa on osumassa Einsteinin kraatterin läheisyyteen noin 8 700 kilometrin tuntinopeudella.
Törmäys saa aikaan uuden kraatterin, mutta törmäyksestä ei asiantuntijoiden mukaan aiheudu vaaraa Maalle.
Kyseinen Falcon 9 -kantoraketti kuljetti viime vuoden tammikuussa kahta kuulaskeutujaa. Raketin ensimmäinen vaihe palasi Maahan, mutta ylempi vaihe jäi avaruuteen sysätäkseen laskeutujat kohti Kuuta.
SpaceX teki laukaisun jälkeen tavanomaiset toimenpiteet raketin turvallisen radan varmistamiseksi, mutta Auringon aktiivisuuden ja painovoiman vaikutuksesta raketin toinen vaihe on törmäyskurssilla Kuuhun.
Tutkijat odottavat, että törmäys nostattaa auringon valaiseman pöly- ja kiviaineksen muodostaman pilven. Sen havaitseminen saattaa onnistua myös tähtitieteen harrastajilta riittävän tehokkailla teleskoopeilla. Vielä ei kuitenkaan tiedetä, kuinka kirkkaana pölypilvi näkyy.
Raketin ylemmän vaiheen arvioidaan painavan noin neljä tonnia. Törmäyksen uskotaan tarjoavan tutkijoille harvinaisen mahdollisuuden tutkia Kuun pinnalle syntyvää pölypilveä, törmäysten dynamiikkaa ja menetelmiä, joilla Kuun pinnalle osuvia kappaleita voidaan paikantaa tulevaisuudessa.
Tuloksia voidaan hyödyntää myös suunniteltaessa tulevia Kuun seismisiä mittauksia ja arvioidessa avaruusromun aiheuttamia riskejä.
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa seuraa törmäystä ja aikoo myöhemmin tutkia syntynyttä törmäysaluetta. Nasa tavoittelee pysyvää ihmisen läsnäoloa Kuussa, minkä vuoksi Kuun kiertoradalla liikkuvan avaruusromun vaikutusten ymmärtämisestä on tullut entistä tärkeämpää.
Kuun pintaan törmää jatkuvasti pieniä kivi- ja metallikappaleita avaruudesta, mutta ihmisen valmistamien esineiden törmäykset ovat harvinaisempia. Apollo-ohjelman aikana 1970-luvulla Nasa törmäytti tarkoituksella kappaleita Kuuhun kerätäkseen tietoa.