Kerttu Niskanen väisteli suurimpia odotuksia: "Kulta on nyt kaukainen haave, mutta taistellaan"

Kerttu Niskanen ennakoi varovaisesti mahdollisuuksiaan Milano-Cortinan olympialaisten päätösmatkalla, 50 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä. Sunnuntain kilpailu on Niskasen päämatka, mutta alkuvuodesta sairastettu koronan ja influenssan yhdistelmä sotki hänen olympiavalmistelunsa.

Niskanen aloitti olympialaiset yhdistelmäkilpailun viidennellä sijalla. Vapaan kymppi meni pilalle välineiden takia, mutta sen jälkeen hän hiihti ratkaisevan vahvan perinteisen osuuden naisten viestin pronssijoukkueessa.

– Sairasteluun nähden kisat ovat menneet minulta yläkanttiin. Olen tyytyväinen jo tähän, Niskanen arvotti olympiahiihtojaan.

Tavoitettaan 50 kilometrille hän ei paljastanut.

– Jännittävä päivä tulossa. Katsotaan, miten kukin suoriutuu, Niskanen vältteli aihetta.

Niskanen on saavuttanut urallaan viisi olympia- ja kaksi MM-mitalia. Listasta puuttuu arvokisavoitto kuten Suomen joukkueen toiselta kestomenestyjältä Krista Pärmäkoskelta.

– Kulta on nyt kaukainen haave, mutta taistellaan, Niskanen sivuutti puheet olympiavoitosta.

Pärmäkoski jäi Milano-Cortinan kisojen ensimmäisissä starteissaan sijoille 20 ja 25. Siinä vaiheessa hän palasi pettyneenä ja omasta päätöksestään Suomeen, mutta on valmistautunut koko ajan 50 kilometrin kilpailuun.

– Ilmoitin viime sunnuntaina, että olen innokas varahiihtäjä, Pärmäkoski taustoitti paluunsa käänteitä.

Naisten vastuuvalmentaja Reijo Jylhä vastasi, ettei tarjolla tosiaan ole kuin varahiihtäjän paikka, mutta Pärmäkoski sai lopulta uuden kutsun kisoihin VIlma Ryytyn ja Vilma Nissisen sairastumisten takia.

Torstaina Val di Fiemmeen ennättänyt Pärmäkoski palasi olympialumille hyväntuulisena.

– En odota 50 kilometrillä ihmeitä, mutta sillä matkalla ei tarvitse olla niin terävänä kuin kympillä, Pärmäkoski selvitti ja arveli päätösmatkan sopivan tilanteeseensa sähäkämpiä lajeja paremmin.

– Odotan itseltäni kestävää ja jaksavaa hiihtoa. Verta, hikeä ja kyyneleitä.

Johanna Matintalo saavutti Niskasen tapaan pronssin naisten viestijoukkueessa. Sprintissä hän sijoittui 12:nneksi.

Matintalo on luonnehtinut 50 kilometrin kilpailua ”olympialaisten toiseksi päämatkakseen”.

Matintalo sijoittui toistaiseksi ainoassa 50 kilometrin kilpailussaan kahdeksanneksi Oslon maailmancupissa lähes kaksi vuotta sitten. Odotukset Milano-Cortinan kisojen viimeiseen starttiin hypähtivät korkeiksi, kun hän voitti tammikuussa Gomsin maailmancupissa 20 kilometrin yhteislähdön.

Voitosta on muistutettu Matintaloa niin sakeaan, että Gomsin mainitseminen sai hänet perjantaina nauramaan ääneen olympiajoukkueen majapaikan Hotel Rio Stavan edustalla.

– Se on kauden kisoista lähimpänä tätä, mutta silti eri juttu, Matintalo korosti.

– Se kilpailu todisti, että minulla on mahdollisuus pärjätä täällä, mutten kuulu 50 kilometrin ennakkosuosikeihin.

Matintalo muistutti kahdesta asiasta. Kaikki parhaat eivät ensinnäkään osallistuneet Gomsin kilpailuun. Toisekseen hänen kokemuksensa 50 kilometriltä ovat kovin ohkaiset.

– 50 kilometrin kilpailussa on aika paljon enemmän muuttujia kuin lyhemmillä matkoilla, Matintalo viittasi suksien vaihtoon, kilpailun aikaiseen nesteytykseen ja energian imeytymiseen sekä kilpailun kestoon raskaiksi ennustetuissa oloissa.

Matintalo viestitti olemuksellaan vahvaa itseluottamusta, muttei korostanut sitä sanoillaan.

– En ota paineita, Matintalo tiivisti hyväntuulisesti asenteensa kisojen viimeiseen starttin.