TK: Lentomatkustajilla säteilyriski – tämä avaruusräjähdysten ilmiö voi syntyä myös maapallolla

Niin sanotut pimeät salamat voivat olla riski lentomatkustuksessa, arvioi tuore ranskalaistutkimus. Asiasta kertoo Tieteen Kuvalehti (TK).

Pimeät salamat ovat pieniä maapallon ilmakehän gammapurkauksia, jotka syntyvät ukkoskentissä 10–15 kilometrkin korkeudessa.

Pieniä purkaukset eivät sinällään ole, mutta gammapurkauksiksi pieniä. Gammasäteily on aallonpituudeltaan erittäin pientä säteilyä. Samalla se on korkea-energiaista ja vaarallisen ionisoivaa.

Avaruuden suuret gammapurkaukset tapahtuvat hypernovissa. Hypernova on moninkertainen supernovaräjähdys, joka tapahtuu, kun massaltaan äärimmäisen suuri tähti romahtaa oman painonsa vaikutuksesta. Räjähdyksessä syntyy runsaasti gammasäteilyä, joka pakenee tähden navoilta kapeina suihkuina kahteen vastakkaiseen suuntaan.

Jos hypernova räjähtäisi joidenkin tuhansien valovuosien päässä maapallosta ja tämän kapea gammapurkaus osuisi planeettaan, elämä maapallolla todennäköisesti tuhoutuisi ehkä merenpohjia lukuunottamatta. Skenaario on onneksi äärimmäisen epätodennäköinen, mutta on mahdollisesti aiheuttanut yhden sukupuuttoaallon Telluksellamme 440 miljoonaa vuotta sitten.

Gammasäteily on ionisoinnin takia uhka elämälle, sillä se voi muuttaa solurakennetta ja sitä kautta aiheuttaa esimerkiksi syöpää ihmisessä.

Monet matkustajalentokoneet, lähinnä pitkien reittien koneet, lentävät juuri sillä korkeudella, jolla pimeät salamat syntyvät.

Ranskalaistutkijat laskivat TK:n mukaan, että yksittäisellä lentokoneella on riski joutua gammapurkauksen kohteeksi kerran yhdestä neljään vuodessa.

Todellisuudessa luku on vähäisempi, sillä lentäjät välttävät ukkospilviä.

Tietokonemallinnukset kertoivat tutkijoille lehden mukaan, että 200 metrin säteellä voimakkaasta gammapurkauksesta olevat matkustajat altistuvat yli 0,3 sievertin säteilyannokselle. Turvallinen vuotuinen säteilyannos on vain alle 0,02 sievertiä.

Johtopäätös siis on, että pimeät salamat ja gammasäteily ovat aito riski lentomatkustamisessa. Ottaen huomioon maailman lentojen vuotuisen määrän on todennäköistä, että määrällisesti moni, mutta suhteessa silti hyvin harva, on jo altistunut ja tulee altistumaan lentomatkoillaan vaaralliselle gammasäteilylle.