Yale Daily News: USA:n tuleva Suomen-lähettiläs opiskelee jo suomea – "Suomi on aivan keskellä kaikkea, mitä on meneillään"
Yhdysvaltojen tuleva Suomen-suurlähettiläs Robert Pence on alkanut valmistautua Helsingin-komennukseensa opiskelemalla suomea. Pence kertoo Yale-yliopiston lehdessä Yale Daily Newsissä, että pyrkii oppimaan kieltä katsomalla suomalaisia elokuvia ja lukemalla suomalaista kirjallisuutta.
Yalessa väitöskirjaa tekevä Pence on Yhdysvaltojen ulkoministeriön pyynnöstä toistaiseksi kieltäytynyt antamasta haastatteluja muille kuin opinahjonsa lehdelle.
Pence sanoo lehdessä Suomen geopoliittisen merkityksen kasvavan kaiken aikaa. Hän mainitsee syiksi Suomen ja Venäjän pitkän rajan ja Suomen pitkän historian poliittisten tapahtumien keskipisteessä, josta vuoden 1975 Etyk-huippukokous on hänen mukaansa yksi esimerkki.
– Nyt on upea tilaisuus parantaa [Yhdysvaltojen ja Suomen välisiä] suhteita, ja odotan innolla siihen prosessiin osallistumista, hän sanoo.
– Olemme sillä alueella tienristeyksessä geopoliittisen tilanteen vuoksi, ja Suomi on aivan keskellä kaikkea, mitä on meneillään.
Suomesta tekevät hänen mukaansa kiinnostavan paikan myös Suomen ja Yhdysvaltojen väliset kauppasuhteet, Suomen asema Euroopan unionissa ja se, että vaikka Suomi ei kuulu Natoon, se on selvästi samassa rintamassa muiden länsimaiden kanssa.
Suurlähettiläänä Pence haaveilee muun muassa edistävänsä Suomen ja Yhdysvaltojen välistä kulttuuriyhteistyötä ja tuovansa amerikkalaistaiteilijoita esiintymään Suomeen.
Pencen nimitysprosessi etenee tänään kuulemisella Yhdysvaltojen senaatin ulkoasiainvaliokunnassa. Kuulemisen jälkeen nimitysasia etenee vielä koko senaatin äänestykseen, jonka aikataulu ei ole vielä tiedossa.
Presidentti Donald Trump nimitti Pencen Suomen-suurlähettilääksi viime marraskuussa. Asia on kuitenkin edennyt hitaasti, kuten moni muukin Yhdysvaltojen ulkoministeriön nimitys.
Virginialainen liikemies Robert Pence ei ole sukua varapresidentti Mike Pencelle.