Valaat ja delfiinit kaikkoavat, hait lähestyvät rantaa – näin meren lämpeneminen näkyy Kaliforniassa

Valaita ja delfiinejä näkyy Yhdysvaltojen Kalifornian rannikolla nyt vähemmän kuin aiempina vuosina. Ne ovat lähteneet muualle ravinnon perään. Niiden tärkeimmät ravinnonlähteet, sardellit ja sardiinit, ovat hakeutuneet viileämpiin vesiin, kun meren pintavesi on lämmennyt.

Pintaveden lämpötila Kalifornian rannikolla on nyt kolmesta neljään astetta tavallista korkeampi. Nykyinen helleaalto on jatkunut jo puolisen vuotta.

Samaan aikaan on palannut El Nino -sääilmiö, joka lämmittää Tyynenmeren pintavesiä. Tutkijat ennustavat, että tämänvuotisesta El Ninosta voi tulla yksi voimakkaimmista koskaan mitatuista.

Vuosina 2015–2016 El Nino -ilmiön seurauksena tuhannet linnut kuolivat, koska ne eivät enää löytäneet riittävästi kaloja meren pinnasta. Myös aliravittujen merileijonien ja valaiden ruhoja ajautui rannoille.

Viime kuukausina San Diegon lähistöltä on löydetty kuolleina kymmeniä pelikaaneja ja merimetsoja.

Merentutkija Andrew Leising pelkää, että myös merileijonat voivat pian kärsiä vakavasti. Lämpötilan noustessa naaraat joutuvat jättämään poikasensa etsiäkseen ravintoa, hän kertoo.

Kuumuus lisää myös myrkyllisten leväkukintojen esiintymistä. Ne sisältävät domoiinihappoa, joka saastuttaa sardelli- ja sardiinikannat. Kun merileijonat syövät näitä kaloja, ne sairastuvat, ja lopulta niiden ruhoja voi ajautua rannoille.

San Franciscon eteläpuolella sijaitsevassa Montereynlahdessa haitallisia leväkukintoja esiintyy nyt niin runsaasti, että kesäkuun alussa rannalta löydettiin kaksi kuollutta ryhävalasta.

Kalifornian yliopiston Santa Cruzin kampuksen ekologian ja evoluutiobiologian laitoksen dosentti Elliott Hazen sanoo, ettei vastaavaa ole tapahtunut kymmeneen vuoteen.

– Näin suurten petojen sairastuminen osoittaa, kuinka paljon domoiinihappoa ekosysteemissä täytyy olla, jotta se vaikuttaa niihin, Hazen kertoo uutistoimisto AFP:lle.

Meren lämpeneminen ajaa myös valkohaita tavallista lähemmäs rantaa, mikä huolestuttaa ihmisiä. Malibussa asuva ihminen julkaisi hiljattain videon, jossa valkohai ui vain muutaman metrin päässä lapsista, jotka eivät huomanneet lainkaan sen läsnäoloa.

Viime keväänä uiminen kiellettiin Huntington Beachillä kolmesti, koska alueella havaittiin aggressiivisiksi arvioituja haita.

Kaikista näistä poikkeuksellisista ilmiöistä voi tulla yhä tavallisempia. Kaliforniassa on koettu merellä esiintyviä lämpöaaltoja joka vuosi vuodesta 2019 lähtien.

– Tiedämme, että ilmastonmuutos ruokkii tätä ilmiötä entisestään, Hazen sanoo.

Hazenin mukaan suurin huolenaihe on nyt se, että osa kalalajeista katoaa.

– Jos merellä esiintyvät lämpöaallot toistuvat yhä uudelleen emmekä enää pysty ylläpitämään meriekosysteemiä entiseen tapaan, menetämme osan niistä kalalajeista, joista olemme riippuvaisia ravinnonlähteenä.