Tutkijat varoittavat: Yritykset hallita auringonvaloa voivat johtaa ilmastokatastrofiin

Britannian tiedeakatemia Royal Society varoittaa raportissaan, että vastuuttomien toimijoiden yritykset hallita auringon säteilyä voivat pahentaa Pohjois-Atlantin hurrikaaneja, aiheuttaa Amazonin sademetsän kuoleman ja johtaa kuivuuteen osissa Afrikkaa. Raportista uutisoivat muun muassa Guardian ja Times.

Toisaalta raportissa todetaan, että jos teknologiaa auringonvalon heijastamiseksi takaisin avaruuteen käytettäisiin maailmanlaajuisesti ja koordinoidusti vuosikymmenten tai jopa vuosisatojen ajan, on olemassa vahvaa näyttöä siitä, että se laskisi globaalia lämpötilaa.

Tutkijoiden mukaan tulevaisuudessa saatetaan joutua tekemään arvio auringonvalon hallinnan ja jatkuvan globaalin lämpenemisen aiheuttamien riskien välillä. Auringonvalon hallinnan kustannukset olisivat pienet verrattuna ilmastotoimiin – miljardeja dollareita vuodessa verrattuna biljooniin.

Raportissa korostetaan, että auringonvalon heijastaminen takaisin avaruuteen vain hillitsisi ilmastokriisin vaikutuksia eikä puuttuisi sen perimmäiseen syyhyn, fossiilisten polttoaineiden polttamiseen. Raportin mukaan auringonvalon hallinta voisi ainoastaan täydentää päästöjen vähentämistä, ei korvata sitä.

Jos toimet pysäytettäisiin äkillisesti, mutta päästöjä ei olisi vähennetty, tapahtuisi nopeasti nousevien lämpötilojen aiheuttama ”pysäytysshokki”, jolla olisi vakavia vaikutuksia ihmisiin ja ekosysteemeihin. Shokki tarkoittaisi 1–2 celsiusasteen nousua globaalissa lämpötilassa muutaman vuosikymmenen sisällä.

– Kyse ei ole siitä, onko [auringonvalon hallinta] turvallista, koska se ei selvästikään ole riskitöntä. Kuitenkin saattaa tulla piste, jossa näiden riskien katsotaan olevan vähemmän vakavia kuin riittämättömästi hillityn ilmastonmuutoksen riskien, sanoo raportin tekemistä johtanut professori Keith Shine Readingin yliopistosta.

– Jos poliittiset päättäjät tekisivät päätöksen käyttöönotosta, tieteellisesti perusteltu, globaalisti koordinoitu ja kansainvälisesti sovittu strategia olisi välttämätön sekä globaalin jäähtymisen saavuttamiseksi että mahdollisesti suurten ei-toivottujen alueellisten ilmastovaikutusten välttämiseksi.

Raportissa käsitellään kahta tapaa hallita auringon säteilyn vaikutuksia: rikkidioksidin ruiskuttamista stratosfääriin korkealla lentävien lentokoneiden avulla sekä meripilvien kirkastamista, jossa merivedestä tuotettuja suolahiukkasia nostetaan alempaan ilmakehään.

Molempien menetelmien tavoitteena olisi heijastaa osa auringon lämmöstä takaisin avaruuteen. Koska maapallon ilmasto on seurausta monien eri valtameri-, maa- ja ilmajärjestelmien vuorovaikutuksesta, teknologiat sisältävät suuria riskejä.

Tutkimus on osoittanut, että rikkidioksidin ruiskuttaminen stratosfääriin vain eteläisellä pallonpuoliskolla voisi lisätä Pohjois-Atlantin hurrikaanien esiintymistiheyttä ja intensiteettiä. Ruiskuttaminen vain pohjoisella pallonpuoliskolla voisi johtaa kuivuuteen Pohjois-Afrikassa, kun taas teknologian käyttöönotto vain tropiikissa voisi aiheuttaa kuivuutta Välimerellä.

Meripilvien kirkastaminen yksinään Kaakkois-Atlantilla voisi johtaa Amazonin sademetsän kuolemaan vapauttaen valtavan määrän hiiltä, kun taas käyttöönotto vain itäisellä Tyynellämerellä voisi johtaa valtavaan La Niñaan, ilmastoilmiöön, jolla on globaaleja seurauksia.