Tutkijat mittasivat komeetan koostumuksen – todennäköisesti äärimmäisen muinainen
ESO:n mukaan komeetan uskotaan muodostuneen aikana, jolloin maailmankaikkeus oli paljon nuorempi ja kemiallisesti köyhempi kuin nykyään
Kirkkain havaituista tähtienvälisistä komeetoista eli 3I/ATLAS on saanut uutta valotusta osakseen koostumuksensa suhteen. Kemiallisia tunnusmerkkejä havaitsemalla tutkijat päättelivät, että komeetta on todennäköisesti peräisin vanhan tähtijärjestelmän ulko-osista.
– Tämä on ensimmäinen tämäntyyppinen havainto aurinkokunnan ulkopuolella muodostuneesta komeetasta. Tulokset valottavat tämän komeetan muodostumishistoriaa uudella tavalla ja viittaavat siihen, että se saattaa olla paljon Aurinkoa vanhempi, ESO eli Euroopan eteläinen observatorio kertoo tiedotteessaan.
Tähtienvälisenä komeettana 3I/ATLAS on todellinen harvinaisuus aurinkokunnassa. Se on kotoisin jonkin muun tähden ympäristöstä, eli valovuosien päästä.
Aiemmat havaitut tähtienväliset vieraat aurinkokunnassamme ovat 1I/ʻOumuamua ja 2I/Borisov.
Atlas pysyi aurinkokunnassamme riittävän pitkän ajan, jotta tähtitieteilijät pystyivät tutkimaan sitä tarkasti.
Tutkimusryhmä mittasi ESO:n VLT-teleskoopilla komeetan ympärillä olevassa kaasussa esiintyvien syanidimolekyylien hiili- ja typpi-isotooppisuhteita.
– Näiden suhteiden tiedetään paljastavan vihjeitä komeetan alkuperästä, sillä ne reagoivat hyvin herkästi muodostumisympäristön fysikaalisiin olosuhteisiin, jotka eivät todennäköisesti juurikaan muutu komeetan vaeltaessa avaruudessa, ESO kertoo tiedotteessa.
– Toisin kuin aurinkokuntamme komeetoilla, tällä tähtienvälisellä vierailijalla on epätavallisen korkeat hiili- ja typpi-isotooppisuhteet, Liègen yliopiston tutkija ja yksi tutkimuksen kirjoittajista Aravind Krishnakumar toteaa.
Opitomin tutkimusryhmän havainnot viittaavat kaiken kaikkiaan siihen, että komeetta on todennäköisesti muodostunut vanhan, ”matalan metallipitoisuuden” tähden ulkoalueilla. Matalan metallipitoisuuden tähti on tähti, jonka koostumuksessa on vain vähän heliumia raskaampia alkuaineita, ja sen uskotaan muodostuneen aikana, jolloin maailmankaikkeus oli paljon nuorempi ja kemiallisesti köyhempi kuin nykyään. Siksi 3I/ATLAS on luultavimmin kotoisin hyvin vanhasta järjestelmästä.