FT: Tästä syystä länsi kiirehtii kriittistä hyökkäystä Hersoniin – "Ukraina tarvitsee murskaavan ylivoiman"
Yhdysvaltain viranomaisten ja johtavien poliitikkojen mukaan Ukrainaa odottaa kriittinen koitos maan eteläosassa ennen kuin taisteluolosuhteet muuttuvat talven myötä entistäkin vaikeammiksi.
Viime päivinä Ukrainan joukot ovat saavuttaneet nopeita voittoja maan itäosissa sekä onnistuneet murtamaan läpi venäläisten rintamalinjasta eteläisellä Hersonin alueella.
Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon katsoo, että Ukrainan on nyt otettava kaikki hyöty irti voittoisasta etenemisestään, lyötävä Venäjän joukot ja palautettava hallintaansa strategisesti tärkeä reitti Mustallemerelle. Jos Ukrainalaisjoukot eivät onnistu tavoitteessaan, Venäjä pääsee linnoittamaan aluetta talven turvin.
– Taistelukausi on lähestymässä loppuaan. Ukrainalaiset ovat onnistuneet saavuttamaan etulyöntiaseman ja nyt heidän on jatkettava punnertamista eteenpäin, Yhdysvaltain senaatin ulkoasiain komitean demokraattijäsen Chris Murphy sanoo The Financial Timesille (FT).
– Todellinen pitkän aikavälin onnettomuus olisi se, että Venäjä estäisi Ukrainan pääsyn vesille alueella Mariupolista Odessaan.
Murphy korostaa, että Odessa on Ukrainalle elintärkeä satamakaupunki. Siksi sen joukkojen tulee pyrkiä etelässä hyökkäykseen – ei vain pitämään kiinni puolustusasemistaan.
Vaikka Ukrainan vastahyökkäys on Harkovan alueella sekä Lymanin kaupungissa tuottanut jopa yllättävän hyviä tuloksia, Hersonin vapauttaminen olisi länsimaiden näkökulmasta todellinen sodan käännepiste.
– Jos kontrolloit Hersonia, pystyt todellakin estämään tunkeutumisen Odessaan. Uskon, että me kaikki olemme yhtä mieltä siitä, että Odessan Venäjä haluaa, Ukrainan pääesikunnan entinen varapäällikkö Ihor Romanenko arvioi.
Romarenkon mukaan säällä ei kuitenkaan tarvitsisi spekuloida, jos Ukrainan liittolaiset toimittaisivat sen armeijalle enemmän modernia aseistusta. Ex-varapäällikkö uskoo, että vastahyökkäys etenisi huomattavasti nopeammin, jos länsi lähettäisi Kiovalle, mitä se on pyytänyt.
FT:n mukaan sotilasasiantuntijat uskovat, että Ukraina voisi vapauttaa Hersonin aikaisintaan marraskuun puolivälissä, jos venäläisten häätäminen ylipäätään onnistuu.
Tähän mennessä Ukraina on ilmeisesti onnistunut saamaan voittoja kaupungin koillispuolella sekä pystynyt vakiinnuttamaan läsnäolonsa Dnepr-joella. Presidentti Volodymyr Zelenskyin mukaan useita Hersonin pohjoispuolella sijaitsevia kaupunkeja on vapautettu.
Eräs länsimainen diplomaatti kuitenkin painottaa, että Ukrainan on toimittava ripeästi Hersonissa vahvistaakseen kotiyleisönsä ja armeijan taistelumoraalia. Lisäksi menestys Hersonissa olisi osoitus siitä, että Ukrainaan lähetetty aseistus ja joukkojen kouluttaminen ovat kantaneet hedelmää.
Lisäksi asiantuntijat varoittavat, että maa Etelä-Ukrainassa ei ole jäätynyt ollenkaan viimeisten kolmen vuoden aikana. Näin ollen maasto muuttuu nopeasti hyvin mutaiseksi, mikä pakottaa vastapuolet liikkumaan vain suojattomia pääteitä pitkin.
Liejuinen maa pelaa kuitenkin puolustavan osapuolen pussiin.
Vaikka venäläisjoukkojen moraali on tällä hetkellä koetuksella, niillä on ollut aikaa linnoittaa asemiaan etelässä.
Nimetön Naton virkamies sanoo FT:lle, että Venäjän joukot ovat valmistelleet eteläiset puolustusasemansa paremmin kuin idässä.
– Tässä matematiikka astuu kuvaan … Ukrainalaiset tarvitsevat murskaavan ylivoiman päästäkseen rinne.