Keskustan kunto punnitaan kuntavaaleissa
Kuntavaaleihin on aikaa enää hieman alle kuusi kuukautta. Tällä kertaa kuntavaaleilla on tavallistakin suurempi merkitys. Huhtikuussa valitaan päättäjät kuntiin, joiden tehtävät poikkeavat oleellisesti nykyisestä. Vastuu sosiaali- ja terveydenhuollon palvelujen järjestämisestä siirtyy kunnilta maakunnille vuoden 2019 alussa.
Kuntien pitää jatkossa keskittyä oman alueensa elinvoiman vahvistamiseen. Keskeisiä työvälineitä ovat kaavoitus, elinkeinopolitiikka, koulutus ja päivähoito, kulttuuri- ja vapaa-ajan palveluita unohtamatta.
Kuntavaaleilla on myös tärkeä yleispoliittinen merkitys. Niistä tulee puolueiden ensimmäinen kuntopuntari viime vuoden eduskuntavaalien jälkeen.
Uuden vaalirytmin mukaan kuntavaalit järjestetään eduskuntakauden puolivälissä. Äänestäjät pääsevät näin antamaan hallitukselle välitodistuksen. Samalla syntyy asetelma, josta puolueet lähtevät vuoden 2019 eduskuntavaaleihin.
SDP on jo ilmoittanut tavoittelevansa kuntavaaleissa suurimman puolueen asemaa. Odotettavissa onkin tiukka kisa ykköstilasta keskustan ja SDP:n välillä.
Keskusta on historiansa aikana saavuttanut vain kerran ykköstilan kuntavaaleissa. Se tapahtui vuonna 2000. Tulos pohjusti silloin keskustan nousua maan suurimmaksi puolueeksi vuoden 2003 eduskuntavaaleissa.
Pääministeripuolueelle ykköstila on ainoa mahdollinen tavoite. Mutta keskustalla on muutenkin nyt erityisen paljon pelissä, koska puolue kantaa päävastuun sote-uudistuksesta. Keskustan on kyettävä kampanjassaan kertomaan äänestäjille, miten uudistus turvaa kansalaisten palvelut.
Keskusta joutuu vastaamaan ensi keväänä myös kovaan järjestölliseen haasteeseen.
Neljä vuotta sitten puolue sai kuntavaaleissa hyvän tuloksen pitkälti sen ansiosta, että monet kokeneet kuntapoliitikot päättivät lähteä vielä kerran mukaan vaaleihin. Näin he vastasivat kesällä 2012 puolueen puheenjohtajaksi valitun Juha Sipilän vetoomukseen.
Nuorempien on otettava vastuu keskustan menestyksestä.
Nyt tähän kokeneimpaan järjestöväkeen ei voida vedota enää samalla tavalla, vaan nuorempien on otettava vastuu keskustan menestyksestä.
Kuntavaalien tulos ratkeaa varsin pitkälle jo 28.2.2017 kello16, johon mennessä ehdokaslistat on jätettävä vaalilautakunnille. Kattavat ja monipuoliset ehdokaslistat ovat hyvän vaalimenestyksen tärkein edellytys.
Keskustan järjestöväen onkin viimeistään nyt käärittävä hihat kaikissa kunnissa mahdollisimman hyvän ehdokasasettelun varmistamiseksi. Samanlaista ehdokashankinnan viimeisten viikkojen ihmettä kuin syksyllä 2012 ei ole varaa jäädä nyt odottelemaan.