Vaaliväittely toi newyorkilaiset kaduille hurraamaan

Seitsemänvuotias Choice Carpenter heiluttelee innoissaan isoa Bernie-kylttiä ja kyselee ihmisiltä, aikovatko nämä äänestää Bernie Sandersia. Itse hän äänestäisi tätä jos voisi.

– Isä sanoi, että Bernie joutui lukkojen taakse mutta jatkoi silti taistelua mustien oikeuksien puolesta, hän kertoo ihaillen.

New Yorkin Brooklyniin kadulle kokoontuneessa väkijoukossa on monia muitakin, jotka toivovat Sandersin voittavan kamppailun Yhdysvaltojen demokraattipuolueen presidenttiehdokkuudesta.

Toisella puolella katua toinen väkijoukko kannattaa äänekkäästi Hillary Clintonia. Eriävistä näkemyksistä huolimatta tunnelma on hyväntahtoinen.

Kummankin ehdokkaan kannattajat ovat kerääntyneet samalle kadunpätkälle siksi, että ehdokkaat kohtaavat muutaman tunnin päästä lähettyvillä järjestettävässä vaaliväittelyssä.

Kumpikin leiri pyrkii näyttämään väittelyä seuraamaan tulleille tiedotusvälineille, miten vankka kannatus heidän ehdokkaallaan New Yorkissa on.

Clintonia kannattava 50-vuotias Mike Tucker pitää tärkeänä, että mahdollisimman moni osoittaisi julkisesti kannatusta suosimalleen ehdokkaalle.

– Nämä ovat yhdet tärkeimmistä presidentinvaaleista koskaan, eikä kukaan voi vain istua kotona, hän sanoo ja huutelee samaa viestiä myös ohikulkijoille.

Intohimoa kummassakin leirissä.

Innokkaat ihmisjoukot ovat olleet tunnusmerkki erityisesti Bernie Sandersin kampanjalle, joka on alusta alkaen korostanut ruohonjuuritason toiminnan tärkeyttä.

Sandersin kannatustapahtumiin osallistuu paljon äänestäjiä, jotka eivät koskaan aikaisemmin ole käyttäneet vapaa-aikaansa poliittiseen toimintaan.

– Tämä liike on niin vahva, että koen, että minun täytyy olla osa siitä. Bernien voitto voisi muuttaa maailmaa, sanoo käsintehtyä Bernie-kylttiä heiluttava 38-vuotias australialaistaustainen Nicole Sultana.

Myös hänen vieressään kylttiä pitelevä 30-vuotias haitilaistaustainen Robertson Odige kertoo osoittavansa nyt ensimmäistä kertaa julkisesti tukea poliittiselle ehdokkaalle.

– Bernie on kansan asialla ja taistelee ihmisoikeuksien puolesta, mikä on minulle tärkeää.

Clintonia kannattava 24-vuotias Michellene Barrett korostaa kuitenkin, että intohimoa on myös heidän leirissään. Hän on ollut mukana useissa tempauksissa osoittamassa tukeaan ehdokkaalleen.

– Monet luulevat, että Bernie on ainoa, joka innostaa ihmisiä. Haluan osoittaa, ettei se pidä paikkaansa.

Kun demokraatit päättivät järjestää väittelyn Brooklynissä, moni innokas alkoi kysellä lippuja tilaisuuteen.

Puolue päätti kuitenkin, etteivät liput tulisi julkiseen levitykseen, vaan kumpikin ehdokas saisi kutsua väittelysaliin haluamansa ihmiset.

Aktiiviset kannattajat reagoivat järjestämällä juhlia, joihin ihmiset saattoivat kokoontua katsomaan väittelyä yhdessä televisiosta.

39-vuotiaan Sanders-aktiivin Melita Greenleafin järjestämiin katselujuhliin varattu ravintola täyttyi nopeasti ennakkoilmoittautuneista.

– Monet ihmiset haluaisivat todella kovasti olla tuolla sisällä (väittelysalissa), Greenleaf sanoo.

– Koko maailman katseet ovat nyt New Yorkissa. Tämä on jännittävää aikaa asua täällä.