"Tämä seremonia on meitä kaikkia suurempi"
Yhdeksäntoistavuotiaalle Mary Mertesille Donald Trumpin virkaanastujaisiin osallistuminen on ainutkertainen elämys.
Missourista kotoisin oleva Mertes sai äänestää näissä vaaleissa ensimmäistä kertaa, ja hän päätyi äänestämään Trumpia, vaikka kannatti esivaaleissa Marco Rubiota.
– Vain kerran elämässä voin päästä näkemään ensimmäisen äänestämäni ehdokkaan astuvan presidentin virkaan.
Mertes olisi innoissaan tilaisuudesta riippumatta siitä, kuka valtaan olisi nousemassa. Rauhanomaista vallanvaihtoa symboloiva virkaanastujaisseremonia on hänelle tärkeä itsessään.
– On vaikuttavaa olla täällä pääkaupungissa todistamassa sitä. Olen innoissani kaikesta, mitä tämä päivä edustaa.
Mertesillä on tuttuja, jotka ovat matkustaneet pääkaupunkiin osoittamaan mieltään. Se ei vaivaa häntä, vaikka hän Trumpia äänestikin.
– Mielestäni on vain hienoa, että ihmiset ovat poliittisesti aktiivisia ja käyttävät oikeuttaan osoittaa mieltään Trumpia vastaan.
Hän kokee kuitenkin loukkaaviksi protestit, jotka pyrkivät häiritsemään seremoniaa. Hän on myös pettynyt niihin kongressiedustajiin, jotka päätyivät boikotoimaan virkaanastujaisia.
– Ihmisten pitäisi kunnioittaa (rauhanomaisen vallanvaihdon) prosessia, vaikka he vihaisivat valituksi tullutta henkilöä, hän sanoo.
– Tämä on seremonia on meitä kaikkia suurempi.