Tämä jännitysnäytelmä sai suomalaiset liimautumaan televisioiden ääreen aamuvarhaisella tasan 23 vuotta sitten – Kolmas lähtö toden sanoi
Tuhannet suomalaiset liimautuivat television ääreen varhain aamusta tasan 23 vuotta sitten. Monet ravintolatkin saivat poikkeusluvalla oikeuden avata ovet jo aamuviidestä lähtien.
Edessä olivat jännittävät tunnit, sillä formulakuski Mika Häkkinen taisteli maailmanmestaruudesta F1-sarjan viimeisessä osakilpailussa Japanin Suzukassa marraskuun 1. päivänä vuonna 1998.
Lähtöasetelmista ei jännitystä puuttunut. McLaren tallin Häkkinen johti MM-sarjaa neljällä pisteellä, mutta toisena oleva Ferrarin Michael Schumacher pääsi lähtemään Suzukan kisaan paalupaikalta.
Ensimmäinen lähtöyritys meni kuitenkin pieleen, kun Prost-tallia edustaneen Jarno Trullin auto sammui lähtöruutuun. Toinen lähtöyritys oli vielä dramaattisempi. Tällä kertaa autoaan ei saanut liikkeelle paalulla ollut Schumacher. Hän joutui koko porukan viimeiseksi lähtijäksi kolmanteen lähtöyritykseen.
Kolmas kerta toden sanoi ja kisa pääsi lopulta käyntin. Häkkinen ampaisi kisan kärkeen ja pysyi siellä loppuun asti. Schumacher teki takana kuitenkin hurjaa nousua. Se loi jännitystä. Lopulta rengasrikko pilasi saksalaisen kisan ja Schumacher joutui keskeyttämään.
Kisaa johtanut Häkkinen varmisti sillä hetkellä itselleen maailmanmestaruuden. Maalissa hän tuuletti villisti, tunteetkin tulivat pintaan.
Suomessa kotikatsomoissa ja ravintoloissa maailmanmestaruutta tuuletettiin villisti aamun sarastaessa. Häkkinen oli vasta toinen suomalainen F1-sarjan maailmanmestari. Keijo ”Keke” Rosberg oli ajanut ensimmäisen vuonna 1982.
Lisää oli kuitenkin luvassa. Häkkinen ajoi maailmanmestariksi myös seuraavalla kaudella vuonna 1999. Sen jälkeen maailmanmestaruuteen on suomalaisista yltänyt vain Kimi Räikkönen vuonna 2007.
Häkkinen ajoi viimeisen F1-kautensa vuonna 2001. Uran päättymisestä hän kertoi lopullisesti vuonna 2006.
Häkkisellä on yhteensä viisi lasta kahdesta eri avioliitosta.