Salamoiko Marsissa? – Tutkijoilla on nyt uutta tietoa
Nasan Perseverance-mönkijä on poiminut äänitodisteita sähköpurkauksista Marsin ilmakehässä, tutkijat raportoivat Nature-lehdessä keskiviikkona julkaistussa artikkelissa. Löydöksestä uutisoi myös New York Times.
Tutkijoiden havaitsemat salamat eivät kuitenkaan olleet teräviä, korkeajännitteisiä salamoita, joita ilmenee maapallolla. Ne muistuttivat enemmän pientä sähköiskua, noin senttimetrin mittaista sähköpurkausta.
Yksi Nature-lehden artikkelin kirjoittajista, tutkija Baptiste Chide Toulousen astrofysiikan ja planeettatutkimuksen instituutista kuvailee ilmiötä ”minisalamoinniksi”.
Tutkimukseen osallistunut ilmakehän fysiikan professori Giles Harrison Readingin yliopistosta Englannista sanoo, että kyse on ”suorin havaintoihin perustuva todiste”, joka tutkijoilla on sähköisestä toiminnasta Marsin ilmakehässä.
Mielenkiintoista on, että kukaan ei ole vielä nähnyt Marsin minisalamointia. Sen sijaan löytö tehtiin Perseverancen mikrofonilla, joka kuuli sähköpurkauksen äänen. Ääntä kuvaillaan ”staattiseksi poksaukseksi”.
Äänitys tallensi tuulen matalataajuisen jylinän, kun pölypyörre ohitti Perseverancen. Se poimi myös pölyhiukkasten iskeytymisen kulkijaan. Lisäksi kuului kovempi ääni.
Chide mukaan olivat hämmentyneitä kovemmasta äänestä, kun he analysoivat äänitystä ensimmäisen kerran.
– Päätimme, että se voisi olla suurempi hiukkanen, hän toteaa.
Vaikka sähkökipinät eivät olekaan yhtä dramaattisen rajuja kuin Maassa, niillä voi olla tärkeä rooli kemiallisissa reaktioissa Marsin ilmakehässä.
Tuleville Marsin kamaralle astuville astronauteille minikokoiset sähköiskut eivät aiheuta sähköiskun vaaraa. Ajan myötä sähköpurkaukset voivat kuitenkin häiritä tai vahingoittaa elektronisia laitteita, kuten avaruuspukuja. Uusi tieto voi auttaa insinöörejä suunnittelemaan Marsiin matkalla olevia avaruusaluksia ja laitteita.
Salamointia on havaittu myös muilla aurinkokunnan planeetoilla, Jupiterin ja Saturnuksen ilmakehissä. Koska Mars on kylmä ja kuiva planeetta, tutkijat ovat pitkään ajatelleet, että sähkövarausta voisi kertyä ilmaan erityisesti pölymyrskyjen aikana, jolloin hiukkaset hankaavat toisiaan vasten ja purkautuvat.
Tällaisten sähköpurkausten etsinnät ovat aiemmin tuottaneet epäselviä ja ristiriitaisia tietoja. Nasan Perseverance-mönkijän tekemiin mittauksiin perustuvat uudet löydökset ovat tutkijoiden mukaan aikaisempia löydöksiä vakuuttavampia.