Niinistö Sveriges Radiolle: Ratkaiseva muutos oli Putinin vaatimus siitä, ettei Nato laajenisi itään

Presidentti Sauli Niinistö kertoo Ruotsin yleisradion Sveriges Radion kesäsarjassa, miten tilanne Venäjän suhteen muuttui merkittävästi marraskuussa 2021, eli joitakin kuukausia ennen Venäjän täysmittaista hyökkäystä Ukrainaan.

– Venäjän presidentti Vladimir Putin piti puheen eräille suurlähettiläille Moskovassa. Se oli ensimmäinen kerta, kun hän vaati, ettei Nato laajenisi itään. Ymmärsin heti, että se oli ratkaiseva muutos, Niinistö sanoi ohjelmassa.

Hän muistutti, miten Putin toisti viestinsä muutamaa viikkoa myöhemmin koko maailmalle. Silloin Putin vaati, ettei Venäjän lähellä olevilla mailla tulisi olla oikeutta päättää, mihin liittoumiin ne liittyvät.

– Meillä on aina ollut sellainen asenne, että Suomi päättää itse, liitymmekö Natoon vai ei. Nyt saattoi näyttää siltä, että Venäjä päätti – eli jos Suomi olisi jäänyt Naton ulkopuolelle, se olisi voitu tulkita niin, että Putin olisi päättänyt puolestamme, Niinistö sanoi.

Niinistö muisteli, miten hän pian tämän jälkeen vuoden 2022 uudenvuoden puheessaan korosti, että Suomi tekee päätöksensä itse.

Tämä puhe noteerattiin eri puolilla Eurooppaa, mutta Niinistö kertoi tuolloin pohtineensa, miksei siihen reagoitu paljonkaan Ruotsissa. Siksi hän soitti joitakin päiviä myöhemmin Ruotsin silloiselle pääministerille Magdalena Anderssonille.

– Meillä oli hyvä keskustelu. Keskustelimme tuona aikana monta kertaa. Se oli hyvää yhteistyötä, avoimempaa kuin mihin olin maidemme välillä tottunut.

Noin kuukautta myöhemmin, vain päiviä ennen Venäjän hyökkäystä, Niinistö tapasi Ruotsin silloisen puolustusministerin Peter Hultqvistin Saksassa. Niinistö kertoo, miten tilanne oli silloin jännittynyt ja he keskustelivat Natosta.

– Sanoin hänelle, että jos Venäjä nyt hyökkäisi Ukrainaan, Nato-kysymys nousisi pöydälle Suomessa. Voisi sanoa, että varoitin häntä tulevasta.

Niinistö muisteli, miten Ruotsissa esitettiin kevättalvella 2022, että Suomen ja Ruotsin pitäisi Natoon liittymisen sijaan syventää puolustusyhteistyötään.

– Samanalaisia ajatuksia oli aiemmin ollut Suomessa, mutta Ruotsi ei ollut kovin innostunut. En ollut myöskään itse ajanut asiaa, koska Ruotsi ei ollut siitä kiinnostunut ja koska itse ajattelin, ettei kahdenvälinen yhteistyö olisi riittävää, Niinistö sanoi.

Niinistö totesi ohjelmassa myös, miten hän oli vuodesta 2012 lähtien tavannut Putinia lähes vuosittain ja käynyt hänen kanssaan useita puhelinkeskusteluja. Niinistö kertoi oppineensa kuuntelemaan, mitä Putin sanoo ja myös miten hän sen sanoo.

Niinistön mukaan heidän viimeinen tapaamisensa lokakuussa 2021 Moskovassa poikkesi täysin aiemmista.

– Olen monesti sanonut, että Putinilla oli pakkomielle Ukrainaa kohtaan, se oli aivan selvää. Ja tuo tunne paheni koko ajan. Se oli turhautumista, mutta se muuttui mielestäni myöhemmin turhautumista suuremmaksi, enemmänkin vihaksi tai sellaiseksi. Hänessä tapahtui muutos. Hän oli selvästi hyvin turhautunut, eikä ainoastaan Ukrainaan vaan länsimaiden tilanteeseen liittyen.