Mikko Savolan silmät ovat kuin pandakarhulla, mutta meininki on ollut mahtava – "Ähtäri on nyt maailmankartalla"

Kiinasta muuttaneet pandakarhut Lumi ja Pyry ovat viettäneet ensimmäisen päivänsä uudessa kodissaan Ähtärin eläinpuistossa ja toipuneet matkaväsymyksestä.

Keskustan kansanedustaja, Ähtärin eläinpuiston hallituksen puheenjohtaja Mikko Savola joutui sen sijaan heti töihin Kiinasta palattuaan.

Savolan viikko on ollut hengästyttävä.

Hän lensi viikonloppuna Hongkongiin ja sieltä Kiinan Dujiangyaniin, missä pandakeskus sijaitsee.

Pandojen lähtöseremoniat pidettiin keskiviikkona. Keskiviikon ja torstain välisenä yönä Savola lensi Suomeen ja esiintyi heti torstaiaamuna muun muassa Huomenta Suomessa.

Sitten alkoi matka kohti Ähtäriä ja pandakarnevaaleja. Heti perjantaiksi Savolan piti lähteä Helsinkiin suuren valiokunnan kokoukseen.

Suomenmaa tavoitti Savolan junasta perjantaina iltapäivällä matkalla pääkaupungista kotiin. Kiinan reissun univelat odottivat vielä kuittaamista.

– Kyllä tässä pandansilmät alkaa jo itselläkin olla. Ensi viikolla on tarkoitus pitää vähän breikkiä, Savola kertoo.

Savola kuulostaa väsyneeltä, mutta tyytyväiseltä.

– Tuntuu siltä, että Ähtäri on nyt maailmankartalla, hän naurahtaa.

Savola yllättyi tosissaan, kun pandoja oli vastassa yli parituhatta ihmistä. Se on paljon vajaan 6 000 asukkaan kaupungissa.

– En ole elinaikanani nähnyt Ähtärin torilla niin paljon porukkaa. Meininki oli mahtava. Muusikot soittivat ja lapset olivat piirtäneet tervetulotoivotuksia. Pandapäähineet loppuivat kesken, Savola myhäilee.

Pandat ovat iso asia myös kiinalaisille.

– Me emme voi edes ymmärtää, miten iso.

Savola kertoo, että läksiäisjuhlassa oli 100–200 median edustajaa. Tapahtuma meni suorana ulos Kiinan keskustelevisiosta. Katsojia oli Savolan mukaan noin 360 miljoonaa.

– Pandat ovat siellä kansallisylpeys, niitä annetaan vain ylimmille ystäville.

Savolan mukaan pandojen suojelu on kuitenkin kiinalaisille tärkeintä.

– Pandakanta halutaan säilyttää, niitä sijoitetaan eri puolille maailmaa ja myös tänne meidän olosuhteisiin, jotta niitä voitaisiin saada lisääntymäänkin, Savola sanoo.

Toinen syy on tietysti diplomatia ja sopivasti sattuneet Suomen 100-vuotisjuhlat.

– Suomi on ollut Kiinalle hyvä kumppani. Kun olen käynyt Kiinassa niin siellä on aina muistettu mainita, että Suomi oli ensimmäisiä maita,  joka sopi diplomaattisuhteet Kiinan kansantasavallan kanssa. Tämä on tietysti vahva tekijä siinä, Savola toteaa.

Kiinan presidentti Xi Jinping kertoi huhtikuisella Suomen vierailullaan, että Suomi saa pandat 100-vuotislahjaksi.

Mediassa on liikkunut tietoja, että Suomi maksaisi Kiinalle pandoista vuokraa noin miljoona euroa vuodessa.

Savola kiistää tiedon.

– Summa ei pidä paikkaansa, mutta en kerro oikeaa summaa, koska se ei ole julkinen tieto.

Savola muistuttaa, että vuokrarahat menevät Kiinassa luonnonvaraisesti elävien pandojen suojeluun.

Isopandojen tilat Ähtärin eläinpuistossa ovat ”viimeisen päälle”, Savola vakuuttaa.

– Sisätarhat ovat tuplasti suuremmat kuin vaatimukset määräävät ja ulkotarhatkin valtavat. Ei kyllä tarvitse ahtaudesta kärsiä.