Karhuja kodeissa, ruokakaupoissa ja koulujen läheisyydessä – lisääntyneet karhuhyökkäykset kuohuttavat Japanissa

Osissa Pohjois-Japania pelko on käsin kosketeltavaa. Osa paikallisista on kiinnittänyt ääntä pitäviä kelloja laukkuihinsa toivoen, että niiden ääni pitäisi karhut loitolla. Varoituskyltit kehottavat ihmisiä olemaan varuillaan.

Karhut ovat huhtikuusta lähtien surmanneet ennätysmäärän eli 13 ihmistä eri puolilla Japania. Tasaisesti on uutisoitu karhuista, jotka ovat menneet sisälle koteihin, kuljeskelleet koulujen läheisyydessä tai rynnänneet ruokakauppoihin.

– Lähes joka päivä kuulemme uusista hyökkäyksistä tai loukkaantumisista, sanoo 28-vuotias Kakeru Matsuhashi, joka on perinteinen matagimetsästäjä.

– Tästä on tullut henkilökohtaista, ja tämä on yksinkertaisesti pelottavaa, hän sanoo Pohjois-Japanin Akitassa, jossa on ollut useita karhuhyökkäyksiä.

Tänä vuonna kuolonuhrien määrä on kaksinkertaistunut verrattuna edelliseen ennätykseen, ja vuotta on vielä jäljellä.

Tilastot ovat osin puutteellisia, mutta viime vuosina Japani on ollut yksi maista, joissa karhujen kuolemaan johtaneiden hyökkäysten määrä on ollut korkeimpia.

Akitalainen Keiji Minatoya tuntee aiheen liiankin hyvin. Vuonna 2023 karhu ilmestyi Minatoyan autotallista, painoi tämän maahan ja upotti hampaansa tämän kasvoihin.

– Ajattelin, että kuolen, sanoo 68-vuotias Minatoya, joka onnistui pakenemaan turvaan kotiinsa.

Tutkijoiden mukaan syynä hyökkäyksille on nopeasti kasvava karhukanta, jota pahentaa tämän vuoden huono tammenterhosato. Sen seurauksena joillakin vuorilla on erittäin paljon nälkäisiä karhuja.

Maan hallituksella on kiire ratkaista karhutilanne. Joukkoja on lähetetty avustamaan karhunloukkujen asentamisessa ja metsästyksessä, ja mellakkapoliiseille sallitaan eläinten ampuminen. Maassa on tarkoitus saada myös eläköityneitä poliiseja ja sotilaita mukaan.

Karhut voivat painaa satoja kiloja ja juosta ihmistä nopeammin.

Nopeasti kasvavaan karhukantaan vaikuttaa ravinnon, kuten tammenterhojen, peurojen ja villisikojen, hyvä saatavuus. Myös lämpenevä ilmasto vaikuttaa kantaan.

Japanin ruskeakarhujen määrä on kaksinkertaistunut kolmessa vuosikymmenessä noin 12 000:een. Aasian mustakarhujen määrä Japanin suurimmalla saarella Honshulla on hallituksen tuoreen raportin mukaan kasvamassa 42 000:een.

Paikallisen metsäntutkimuslaitoksen tutkijan Naoki Ohnishin mukaan joillakin vuorilla on nyt ylikansoitusta.

– Yksinkertaisesti sanottuna karhukannan koko on ylittänyt vuorten kantokyvyn, hän sanoo.

Vaikka lämpenevä ilmasto on johtanut yhä useampiin tammenterhon hyviin satokausiin, sadoilla on silti vaihtelua hyvien ja huonojen kausien välillä. Tänä vuonna sato on heikko.

Huonot sadot ovat ajaneet osan karhuista pentujensa kanssa kaupunkeihin etsimään ruokaa.

– Karhujen elinpiirit hivuttautuivat lähemmäs ihmisten elinpiirejä vuonna 2023, Ohnishi sanoo.

– Tänä vuonna ne tulevat vielä lähemmäksi, koska ne aloittavat siitä mihin jäivät.

Akitassa sijaitsevan yliopistollisen sairaalan akuutti- ja tehohoidon professorin Hajime Nakaen mukaan toistuvien karhuhavaintojen vuoksi tuntuu siltä kuin hän asuisi karhujen safaripuistossa.

Kolmen vuosikymmenen ajan karhujen aiheuttamia vammoja hoitanut lääkäri kertoo, että vammojen luonne on muuttunut samalla, kun karhut ovat alkaneet pelätä ihmisiä vähemmän.

Aiemmin säikähtänyt karhu saattoi lyödä ihmistä kasvoihin ja paeta. Nyt ne saattavat rynnätä kohti noin kymmenen metrin päästä ja loikata kimppuun.

Nakae uskoo karhujen aiheuttamien vammojen lisääntyvän ja ongelman leviävän muihin osiin maata, jos asialle ei tehdä mitään. Viralliset tilastot osoittavatkin, että vammoja saaneiden määrässä rikotaan ennätyksiä.

– Olemme todistamassa katastrofia, professori sanoo.

Tutkija Ohnishin mukaan karhukannan pienentäminen on ainoa tehokas tapa vähentää ihmiselle aiheutuvaa vaaraa.

Hallitus lisäsi viime vuonna karhut eläinlistalle, jossa määritellään, mitä eläimiä saa metsästää kannanhallinnan nimissä. Samalla hallitus kumosi aiemman päätöksen suojelusta, joka oli edesauttanut karhukantojen kasvua.

Mutta maaseudun resurssit ovat niukat, ja metsästäjien määrä on pudonnut puoleen siitä mitä se oli vuonna 1980. Uusimman, vuoden 2020 tilaston mukaan heitä oli noin 220 000, joista suurin osa oli yli 60-vuotiaita.

Japanin karhuhuolien pitäisi pian helpottua väliaikaisesti, sillä karhut vetäytyvät talviunille.