IS: Saarikkoa kaavailtiin loppuvuodesta 2018 keskustan pääministeriehdokkaaksi
Vielä loppuvuodesta 2018 keskustan kulisseissa kaavailtiin Ilta-Sanomien mukaan pääministeriehdokkaan vaihtamista, koska puolueen puheenjohtajan Juha Sipilän heikko imago koettiin rasitteeksi puolueelle.
IS:n tietojen mukaan pääministeriehdokkaaksi pyöriteltiin eri nimiä – vahvimpana vaihtoehtona pidettiin silloista peruspalveluministeriä Annika Saarikkoa.
Kaavailuihin kuului, että Sipilä olisi jatkanut pääministerinä ja keskustan puheenjohtajana loppuun asti. Ylimääräistä puoluekokousta ei ollut tarkoitus järjestää, vaan kyse olisi ollut ”poliittisesta sopimuksesta”.
– Tunnistan, että aiheesta puhuttiin tuohon aikaan siellä täällä, mutta mitään vakavamielistä keskustelua aiheesta kanssani kukaan ei muistaakseni käynyt, Antti Rinteen (sd) hallituksen tiede- ja kulttuuriministeri Saarikko viestittää IS:lle.
Saarikko toteaa, että hänellä ei ollut eikä ole puoluekokouksen valitsemaa asemaa. Saarikko luopui keskustan varapuheenjohtajuudesta kesällä 2016.
– Siksikin keskustelu aiheesta kohdallani oli mielestäni aikalailla mahdoton, Saarikko toteaa IS:ssa.