Historia | Ceausescun pakkomielteen yllättävä seuraus: Savukemerkistä tuli Romaniassa kaikkivoipa pimeä valuutta
Romanian kommunistidiktaattori Nicolae Ceausescu (1918-1989) muistetaan muun muassa pakkomielteestään maksaa maan ulkomaanvelka kokonaan pois.
Ceausescu onnistuikin tavoitteessaan, mutta hirvittävin taloudellisin, sosiaalisin ja lopulta hänelle itselleenkin kohtalokkain poliittisin seuraamuksin. Yhtenä Ceausescun taloudellisen kurikampanjan seuraamuksena oli Kent-savukkeiden nousu hurjaan arvoon maan mustilla markkinoilla.
Kent-savukkeiden suosio kasvoi nopeasti niiden tultua Romaniaan 1970-luvun lopulla, koska ne huomattiin käyttökelpoisiksi lahjuksiksi.
Sitä, miksi juuri kyseinen merkki nousi Romaniassa erityisasemaan ohi muiden tunnettujen savukebrändien, ei tarkkaan tunneta. Yksi teoria on, että niitä olisi ollut amerikkalaisissa avustuspakkauksissa, joita maahan lennätettiin Bukarestin vuoden 1977 suuren maanjäristyksen jälkeen.
Romanian ajautuessa talouskriisiin ja ihmisten elinolojen kurjistuessa ulkomaiset savukkeet vedettiin pois myynnistä, ja virallisesti niitä oli kaupan vain kovan valuutan kaupoissa, joihin tavallisilla romanialaisilla ei ollut asiaa.
Samaan aikaan mustilla markkinoilla vauhti kiihtyi, ja länsimaisten savukkeiden hinnat nousivat. Savukkeita ei kuitenkaan hankittu ensisijaisesti poltettavaksi, vaan niille löytyi arvokkaampaakin käyttöä.
Kun Romanian valuutta muuttui yhä arvottomammaksi ja Romanian kansalaisilta kiellettiin tiukasti ulkomaisen rahan hallussapito, Kent-savukkeista tuli pian mustan pörssin korvike käteiselle. Yhden kartongin arvo saattoi olla jopa 100 dollaria.
Tavallisen kansalaisen näkökulmasta Kent-savukkeiden polttaminen olisi vastannut kuubalaisten sikarien sytyttämistä 100 dollarin seteleillä. Savukkeiden nousua Romaniassa lähes käsittämättömään asemaan ja arvoon ei ole täysin osattu selittää.
Yhdellä kartongilla savukkeita romanialainen saattoi saada laajan hammasremontin erittäin pätevältä hammaslääkäriltä. Kymmenellä kartongilla saattoi päästä keulille himoittua statussymbolia, väritelevisiota, jonotettaessa. Transilvanian hiihtokeskusten yökerhoissa korkeiden puoluevirkailijoiden lapset juhlivat lasi skotlantilaista viskiä toisessa ja Kent-savuke toisessa kädessään.
Neljällä askilla ravintolan takana olevalla kujalla saattoi turvata liharuuat muutamaksi viikoksi. Säännöstelyn aikakaudella Romanian liha vietiin enimmäkseen ulkomaille Neuvostoliittoon, Lähi-itään ja länteen. Näin tehtiin, jotta Romania voisi maksaa pois 10 miljardin dollarin ulkomaanvelan, joka sillä oli suuresta valuuttalainastaan 1970-luvun teollisuusinvestointeihin.
Kent-savukkeiden tunnusomainen kullattu laatikko opittiin tunnistamaan jo matkan päästä. Sellaisen avulla saattoi saada etuoikeutettua kohtelua, parempaa ruokaa tai päästä korruptoituneiden rajavartijoiden ohi.
Mustan pörssin lisäksi Kent-savukkeita oli mahdollista hankkia myös Bukarestin Intercontinental-hotellin baaritiskiltä. Hotelli oli aikoinaan Afrikasta ja Lähi-idästä tulevien kansainvälisten opiskelijoiden suosiossa. Ulkomaiset opiskelijat maksoivat Romanian valtiolle 3 000 dollarin vuosittaista lukukausimaksua, ja noin 25 000 opiskelijalta kerättävä raha oli maan kommunistihallinnolle kipeästi tarpeen.
Opiskelijat löysivät pian ansaintamahdollisuuksia elääkseen keskivertoromanialaisia leveämmin. Heistä tuli merkittävä osa kommunistisen Romanian pimeitä markkinoita, olipa kyse sitten laittomasta valuuttakaupasta tai ulkomaisen kahvin ja Kent-savukkeiden toimittamisesta.
Kent-talouden aika Romaniassa kesti yli vuosikymmenen. Se päättyi vasta Ceausescun ja hänen hallintonsa kaaduttua joulukuun 1989 vallankumouksessa.