Demokraatit unelmoivat taas sinisestä Texasista – osavaltiossa äänestetään kaikkien aikojen kalleimmissa esivaaleissa

Texasissa äänestetään tänään senaatin esivaaleissa, joissa saattaa ratketa se, pystyykö Yhdysvaltain demokraattipuolue ottamaan osavaltiossa historiallisen voiton marraskuun välivaaleissa.

”Sininen Texas” on ollut demokraattipuolueelle pitkäaikainen unelma, joka on vuosien varrella välillä vaikuttanut olevan tavoitettavissa ja sitten taas karannut kauemmaksi. Nyt demokraatit unelmoivat jälleen, sillä puolueella vaikuttaisi olevan realistinen mahdollisuus haastaa republikaanit ensi syksynä.

Yhdysvaltain toiseksi suurin osavaltio on ollut viime vuosikymmeninä luotettava republikaanilinnake. Presidentinvaaleissa demokraatit ovat voittaneet Texasissa viimeksi vuonna 1976, ja senaatinvaaleissa edellinen voitto on vuodelta 1988.

Viime vuosikymmenellä Texas näytti äänestyspohjassa tapahtuneiden muutosten myötä jo olevan matkalla vaa’ankieliosavaltioksi. Vuoden 2018 senaatinvaaleissa republikaani Ted Cruz löi demokraattihaastaja Beto O’Rourken vain 2,6 prosenttiyksikön erolla. Vuoden 2020 presidentinvaaleissa Joe Biden hävisi Donald Trumpille vain runsaalla viidellä prosenttiyksiköllä.

Sitten tavoite karkasi taas kauemmas. Vuonna 2024 Texasin eteläosan perinteisesti demokraatteja äänestänyt latinoväestö siirtyi sankoin joukoin Trumpin taakse, ja Trump löi Kamala Harrisin yli 13 prosenttiyksiköllä.

Poliittinen ilmapiiri on sittemmin kääntynyt jälleen suosiollisemmaksi demokraattien kannalta. Presidentti Trump on epäsuosittu, ja välivaaleissa presidentin puolue ottaa tyypillisesti takkiin.

Texasissa voittamiseen tämä ei kuitenkaan vielä demokraateille riitä, vaan myös ehdokasasettelun on mentävä nappiin. Sen vuoksi jo tiistaina käytävät esivaalit ovat saaneet valtavasti huomiota, ja niihin on käytetty enemmän rahaa kuin yksiinkään senaatin esivaaleihin historian aikana: yli 110 miljoonaa dollaria.

Demokraattien ehdokkuudesta kisaavat tasaväkisessä vaalissa kongressiedustaja Jasmine Crockett ja Texasin edustajainhuoneessa istuva James Talarico. Räväköistä ulostuloistaan tunnettu Crockett on monien demokraattien ydinkannattajien mieleen, mutta avoimesti uskonnollisen Talaricon on arvioitu tarjoavan demokraateille paremman mahdollisuuden republikaanien haastamiseen.

Crockett on pitkään ollut kyselyissä lievästi niskan päällä, mutta mielipidemittausten antama kuva on sen verran epäselvä, että kumpi tahansa ehdokkaista voi voittaa.

Republikaanien esivaaleissa vahvimmat ehdokkaat puolestaan ovat istuva senaattori John Cornyn ja Texasin oikeusministeri Ken Paxton.

Demokraattileirissä toivotaan, että esivaalit voittaisi skandaalien ryvettämä ja Texasissa virkasyytteeseen asetettu Paxton, jonka voittaminen olisi puolueelle helpompaa. Cornyn on valtavirtarepublikaani, kun taas Paxton on puolueen MAGA-siiven suosikki. Trump ei ole asettunut kummankaan tueksi.

Paxton on ollut kannatuskyselyissä hieman Cornynin edellä. On todennäköistä, että republikaanien esivaali venyy toukokuussa pidettävälle toiselle kierrokselle, sillä kisan kolmas ehdokas Wesley Hunt varmistanee sen, ettei kukaan ehdokas saa yli 50:tä prosenttia äänistä.

Tiistaina äänestetään Texasin lisäksi esivaaleissa myös Pohjois-Carolinassa ja Arkansasissa. Esivaaliruljanssi kestää tästä eteenpäin syyskuuhun asti.

Tällä kertaa Texasissa voittaminen saattaisi jopa tarkoittaa sitä, että senaatin hallinta siirtyy marraskuun välivaalien jälkeen republikaaneilta demokraateille. Demokraattien pitäisi napata republikaaneilta välivaaleissa neljä paikkaa saadakseen senaatissa enemmistön. Se on erittäin hankala tehtävä, mutta nykyisessä ilmapiirissä mahdollisuuksien rajoissa.

Ensinnäkin demokraattien olisi säilytettävä kaikki nykyiset paikkansa. Etenkin Georgiassa ja Michiganissa demokraatit ovat puolustuskannalla.

Mahdollisista republikaaneilta kaapattavista paikoista matalimmalla roikkuvat hedelmät ovat Maine ja Pohjois-Carolina. Sen jälkeen onkin vaikeampaa. Mahdollisia tilaisuuksia demokraateille riistää lisäpaikkoja ovat ainakin vankat republikaaniosavaltiot Alaska ja Ohio, joissa demokraateilla on voittomahdollisuus kaiken mennessä nappiin.

Ja jos kaikki palaset loksahtavat paikoilleen, pelissä voi olla myös Texas.