Ihminen ei ollut ensimmäinen heimonsa edustaja avaruudessa – avaruusmatkustuksen merkkipaalusta 60 vuotta

Huhtikuussa 1961 Neuvostoliitto keräsi avaruuskilpailun pisteet ensimmäisen ihmisen lähettämisestä avaruuteen. Kosmonautti Juri Gagarin ei kuitenkaan ollut ensimmäinen kädellinen saati isojen ihmisapinoiden heimon edustaja avaruudessa.

Ensimmäinen eläin maan kiertoradalla oli Laika-koira marraskuussa 1957. Laika jäi sille tielleen, mutta kanssaneuvostoliittolaiset koirat Belka ja Strelka palasivat vahingoittumattomina Telluksen pinnalle vuoden 1960 kokeessa.

Ensimmäisen avaruudessa käyneen ihmisapinan pisteet keräsi Yhdysvallat. Maa lähetti Ham-nimisen simpanssin avaruuteen 60 vuotta sitten, tammikuun 31. päivä vuonna 1961.

Ham laukaistiin Cape Canaveralin avaruustukikohdasta Floridan osavaltiosta Mercury-avaruusohjelman lennolla kaikkiaan 16 minuutin ja 39 sekunnin lennolle avaruuteen ja takaisin. Maata Ham ei kiertänyt. Ensimmäisenä ihmisapinoiden heimon edustajana kierroksen maan ympäri teki Gagarin.

Hamin kapseli kärsi lennon aikana paineen vaihtelusta, mutta avaruuspuku suojeli simpanssia vahingoilta. Lennon jälkeen kapseli laskeutui Atlantin valtamereen, josta Ham ehdittiin pelastaa juuri ennen kapselin uppoamista.

Avaruuspioneeri Ham eli 25-vuotiaaksi yhdysvaltalaisissa eläintarhoissa, menehtyen tammikuussa 1983.

Lähde: Nasa (englanniksi)