Tällainen puhetapa voi paljastaa aivojen kunnon

Sanojen hakeminen kesken lauseen on yksi ikääntymisen yleisimmistä kognitiivisista vaivoista. Tutkijoiden mukaan se ei kuitenkaan itsessään ole merkki henkisen suorituskyvyn heikkenemisestä.

Aivoterveyden kannalta huomattavasti merkittävämpi mittari on puheen yleinen nopeus.

Kanadalaisten Toronton yliopiston ja Baycrestin Rotman-tutkimusinstituutin tekemissä tutkimuksissa selvitettiin kielenkäytön ja aivotoiminnan yhteyttä. Ensimmäisessä, 125 terveellä 18–90-vuotiaalla aikuisella tehdyssä kokeessa osallistujille tehtiin kuvien nimeämiseen perustuvia tehtäviä sekä toiminnanohjausta mittaavia testejä.

Yllättäen ne tauot, joita osallistujat pitivät sanaa hakiessaan, eivät olleet yhteydessä heikompaan toiminnanohjaukseen. Sitä vastoin puheen yleinen hitaus – riippumatta taukojen määrästä – ennusti heikompaa suoriutumista keskittymistä ja toiminnanohjausta mittaavissa testeissä.

Puhenopeuden mittaaminen saattaisikin olla hyödyllinen lisä rutiininomaisiin kognitiivisiin testeihin, jotta mahdolliset muutokset havaittaisiin varhaisemmassa vaiheessa.

Tulokset myötäilevät myös virallisia terveysohjeistuksia. Esimerkiksi Yhdysvaltojen ikääntymisen ja vanhuuden tutkimuslaitos (National Institute on Aging) luokittelee sanojen satunnaisen unohduksen normaaliksi ikääntymiseksi samaan tapaan kuin yksittäisen laskun maksamatta jättämisen. Sen sijaan laajemmat vaikeudet käydä keskustelua luokitellaan mahdollisiksi dementian merkeiksi.

Saman tutkijaryhmän jatkotutkimuksissa puhenäytteitä analysoitiin torontolaisen Winterlight Labs -yhtiön tekoälyalgoritmeilla. Aineisto vahvistaa käsitystä siitä, että arkinen puherytmi toimii herkkänä aivoterveyden heijastimena.

Kesken lauseen tapahtuva pieni sanojen hakeminen tai ”seniilihetki” eivät siis anna syytä huoleen. Jos sen sijaan ihmisen yleinen puhenopeus ja ilmaisu hidastuvat huomattavasti ja pysyvästi, asia kannattaa ottaa puheeksi lääkärin kanssa.