Pikkuhuuhkajien jatkopaikka ajautui huomattaviin vaikeuksiin
Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkueen jatkomahdollisuudet Slovakian EM-kisoissa vaikeutuivat huomattavasti sunnuntai-iltana.
Ensin Pikkuhuuhkajat hävisi Kosicessa Ukrainalle 0–2. Myöhemmin samana iltana Tanska voitti Presovissa Hollannin 2–1.
Tulosten myötä Tanska on D-lohkossa kuudessa, Ukraina kolmessa ja Hollanti sekä Suomi yhdessä pisteessä. Lohkon kaksi parasta etenee puolivälieriin.
Suomi kohtaa lohkon päätöspelissään keskiviikkona Tanskan ja Hollanti Ukrainan.
Tanska on kahden voittonsa turvin jatkossa, mutta muutoin tilanne on lohkossa auki. Hollannin kaatamisella Tanska varmisti samalla lohkovoittonsa.
Kovin todennäköinen Pikkuhuuhkajien jatkopaikka ei ole. Mikäli Ukraina ei häviä lohkon päätöskierroksella Hollannille, se etenee jatkoon, vaikka Suomi voittaisi Tanskan.
Tasapisteissä joukkueiden paremmuuden ratkaisee ensin keskinäinen ottelu, jossa Ukraina vei Suomesta voiton. Sen jälkeen tarkastellaan keskinäisten otteluiden maalieroa ja niissä tehtyjen maalien määrää.
Mikäli ratkaisua ei vieläkään löydy, järjestys määräytyy joukkueiden kaikkien otteluiden maalierojen ja sen jälkeen tehtyjen maalien perusteella.
Koska Suomi ja Hollanti päätyivät kohtaamisessaan pistejakoon, niiden keskinäinen järjestys määrittyisi tasapisteissä kokonaismaalierolla.
Ukrainaa vastaan vaisun ensimmäisen puoliajan pelanneen Pikkuhuuhkajien maaliero on kahden kierroksen jälkeen 2–4 ja Hollannin 3–4.
Pikkuhuuhkajien täytyy siis toivoa, että Hollanti voittaa lohkon päätöskierroksella Ukrainan. Samalla Suomen olisi voitettava oma ottelunsa ja kirittävä Hollannin ohi maalierossa tai tehdyissä osumissa, jos maalierokin on tasan.
– Joka tapauksessa tällaisessa kolmen pelin ja kahden jatkopaikan systeemissä ratkaisu menee viimeiseen otteluun, jos ei voita kahta ensimmäistä peliään, Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo sanoi Ukraina-kamppailun jälkeen.
Hollannin oleminen kahden kierroksen jälkeen vain yhdessä pisteessä on yllätys, sillä joukkue oli ennakkoon lohkon voittajasuosikki.
– Koska pelasimme Hollannin kanssa tasan, oli selvää, että ratkaisu menee Tanska-otteluun. Jos tänään (sunnuntaina) olisi tullut pisteitä, olisimme parantaneet asemiamme viimeiseen peliin.
– Nyt pitää tietysti voittaa Tanska. Perusasetelma ei kuitenkaan muuttunut, eli että viimeinen peli on ratkaiseva, Lehkosuo sanoi ennen kuin Hollannin ja Tanskan välisen ottelun tulos oli tiedossa.
Pikkuhuuhkajien saumat saattavat piillä siinä, että Tanska luultavasti kierrättää pelaajiaan Suomea vastaan. Ihannekokoonpanolla Suomikaan ei Tanska-otteluun tule, sillä tärkeä keskuspuolustaja Ville Koski on pelistä sivussa varoitustilin täyttymisen takia.