Kati Vaarasuon kotitalosta on jäljellä enää savupiippu – "Jotenkin tästä vielä noustaan"

Yhdysvallat

Yhdysvalloissa Los Angelesissa riehuneissa tulipaloissa kotinsa menetti suomalainen Kati Vaarasuo, 48, joka joutui evakkoon palojen tieltä.

Vaarasuo kertoi lähteneensä kotoaan jo tiistaina miesystävänsä luokse. Seuraavana päivänä puhelin alkoi piipata vimmatusti: hänelle ja muille Altadenan asukkaille oli tullut varoitus lähteä turvaan liekkien tieltä.

Vaarasuo uskaltautui silti vielä keskiviikkona hakemaan tavaroitaan.

– Talomme oli pystyssä, mutta tilanne oli tosi vaarallinen. Vesi ja sähkö olivat poikki, mutta koska kaasua ei ollut katkaistu, paikalla oli kaasuräjähdysten vaara, Vaarasuo kertoi STT:lle puhelinhaastattelussa myöhään perjantaina Suomen aikaa Los Angelesista.

Kun Vaarasuo kävi ystävänsä avulla Altadenassa uudemman kerran torstaina tarkistamassa tilannetta, koti oli jo entinen.

– Talostani oli enää vain piippu pystyssä.

Suurin osa muistakin taloista alueella oli palanut, ja osaa liekit söivät yhä. Joka paikassa roikkui sähkölinjoja, vesi oli saastunut noesta ja liasta ja teleliikenneyhteydet olivat poikki.

– Siihen asti oli vielä ollut hitunen toivoa siitä, että josko talo vielä siellä seisoisi, mutta eilen se toivo meni. Lähetin paikalta valokuvia vuokraemännälle ja itkimme yhdessä puhelimessa.

Talo oli Vaarasuon mukaan kaunis omakotitalo, jonka vuokraemäntä oli remontoinut viimeisen päälle edellisvuonna. Talossa oli oma uima-allas ja remontissa asennetut marmorilattiat.

Vaarasuo asui talossa vuokraemäntänsä ja tämän perheen kanssa. He kaikki ovat nyt evakossa.

– Koko kaupungissa on aika järkyttynyt mieliala. Tämä on hirvittävän surullista.

Altadenan alue oli Vaarasuon mukaan ennen maastopaloja rauhallinen, idyllinen pieni yhteisö ylhäällä kukkulalla, kaukana kaupungin melusta ja saasteista.

– On kyllä tosi hurja tilanne, ja nytkin on viisi tulipaloa meneillään täällä.

Vaarasuo ajattelee olevansa onnekas, koska hän saa asua miesystävänsä luona niin pitkään kuin on tarpeen. Hän suree vuokraemäntänsä ja tämän perheen puolesta. He pakenivat vuokraemännän veljen luokse.

– Vuokaremännälläni ei ole toista paikkaa minne mennä. Nytkin hänen veljensä kotona on jo 15 ihmistä evakossa. Heillä ei ole mitään käsitystä siitä, mihin he seuraavaksi menisivät.

Neljättä päivää roihuavat maastopalot ovat olleet presidentti Joe Bidenin mukaan laajimmat ja tuhoisimmat ainakin Kalifornian osavaltion historiassa.

Viranomaiset ovat valittaneet piirikunnan vähistä resursseista palojen hillitsemiseksi sekä pelastustöissä, mutta suomalaisnaisen mukaan viranomaiset ovat jakaneet hyvin tietoa asukkaille. Liekkejä paenneille on pystytetty suojia sekä jaettu avustuksia ja ruokalipukkeita, hän kertoo.

Parhaillaan Vaarasuo selvittelee itsekin mahdollisia tukia, joita kotinsa menettäneet voivat Kaliforniassa hakea.

– Nyt vaan pitää jatkaa suomalaisella sisulla ja kerätä tietoa, jotta päästään eteenpäin.

Vaarasuo muutti viisi vuotta sitten Helsingistä Los Angelesiin opiskelemaan musiikkituotantoa. Hän työskentelee nykyisin Santa Monican Suomi-koulussa musiikin- ja suomen kielen opettajana. Lisäksi hänellä on yksityisoppilaita.

Suomi-koulu sijaitsee lähempänä Pacific Palisadesin palopaikkaa. Alueella on määrätty öiden ajaksi ulkonaliikkumiskieltoja ryöstelyjen ja muun rikollisuuden estämiseksi.

Vaarasuon mukaan Suomi-koulu on tällä hetkellä vasta evakuointivaroituksen alainen eikä sitä ollut vielä haastattelun aikaan evakuoitu.

– En tiedä oppilaideni tilannetta tällä hetkellä, sillä on ollut niin kiire omien huolieni kanssa.

Vaarasuon lapset asuvat Suomessa. Muun muassa heidän kanssaan puhuminen on helpottanut hänen oloaan.

Ainakin toistaiseksi miesystävän luona Gardenassa on turvallista, mutta viranomaiset ovat varoittaneet maastopalojen ilmaan levittämistä myrkyistä ja tuhkasta. Ikkunoita ei voi avata, eikä ilmastointikaan saa olla päällä.

– Tännekin lentää tuhkaa, eikä aurinko paista kirkkaasti, vaan sen edessä on kellertävä savuverho. Kun vein koiralle ulos vettä, koiran vesikuppi oli noesta musta.

– En osaa sanoa muuta kuin että mieli on tällä hetkellä aika tyhjä, mutta jotenkin tästä vielä noustaan. Tänne tullessanikin aloitin käytännössä nollasta.