Huuhkajien mahalasku jätti lippaaseen enää varapatruunan
Takaportti. Varapatruuna. Oljenkorsi. Oli termi mikä vain, se kuvaa Suomen miesten maajoukkueen näkymiä ensi kesään murheellisen tiistai-illan jälkeen.
Kautta aikain ensimmäinen tappio sellaiselle jalkapallosuuruudelle kuin Kazakstan sekä myöhäistunteina realisoituneet Slovenian ja Tanskan voitot sinetöivät Huuhkajien siipirikon karsinnassa kohti tulevana kesänä Saksassa pelattavaa EM-lopputurnausta.
Marraskuussa karsintalohkon päättäviin Pohjois-Irlanti- ja San Marino -kohtaamisiin ei ole enää tuloksellista panosta.
– Ihan itse tämä sössittiin, kuvasi aina suorapuheinen Huuhkajien kapteeni Lukas Hradecky johtoaseman menettämistä ja lopulta taipumista 1–2-tappioon Kazakstanille kotiyleisön edessä.
Murtuneita miehiä pukukopissa. Näin kuvasi puolestaan päävalmentaja Markku Kanerva miehistönsä tilaa.
Vain vajaa puolitoista kuukautta aiemmin tilanne oli tyystin toinen. Suomi johti lohkoa haettuaan Kazakstanista täydet pisteet karsintojen neljännellä peräkkäisellä voitollaan.
Niukka kotitappio suosikki-Tanskalle vaikeutti tilannetta, muttei musertanut. Lokakuun kehno Slovenia-reissu ja vieläkin kehnompi Kazakstan-katastrofi murskasivat kuitenkin lopullisesti haaveet suorasta kisapaikasta.
Samalla palattiin synkkiin maajoukkuemuistoihin: Huuhkajat hävisi edellisen kerran arvoturnauskarsinnassa kolme peliä putkeen Hans Backen surullisenkuuluisalla aikakaudella seitsemän vuotta sitten.
Takaportti. Varapatruuna. Oljenkorsi. Siihen turvaudutaan maaliskuussa, kun Suomi pelaa Kansojen liigasta ansaitsemassaan EM-jatkokarsinnassa. Välierä pelataan 21. maaliskuuta ja kisapaikan ratkaiseva finaali 26. maaliskuuta. Vastustajista ei ole vielä varmuutta.
– Elämä jatkuu ja karsinnatkin jatkuvat, vähän eri muodossa. Marraskuun pelit toimivat valmistavina peleinä jatkokarsintaan. Toivoa on vielä, päävalmentaja Kanerva sanoi.
– Onhan tämä raskas paikka. Meidän pitää nyt koota itsemme, itseluottamukselle on varmaan tullut aikamoinen kolaus. Mutta edelleen uskon tähän joukkueeseen, ja kaikkemme tulemme tekemään, että jatkokarsinnan kautta kisoihin vielä mennään.