Malediivit on maantieteellinen kummajainen valtioiden joukossa
Koralliriuttoja, kokoospalmuja ja päiväntasaajan aurinko. Voiko täydellisempää kuvaa merellisestä paratiisista kuvitellakaan?
Malediivien valtio on suosittu turistikohde. Kirkkaat vedet ja koralliriutat tarjoavat upeita kohteita merimaisemista nauttiville.
Myös sukeltajat suosivat Malediiveja. Hiljattain tapahtunut viiden italialaisen sukeltajan hengen vaatinut onnettomuus kertoo, että etenkin vaativissa oloissa sukeltamisessa on vakavat vaaransa.
Malediivit on maantieteellisesti erikoislaatuinen tapaus valtioiden joukossa. Se koostuu käytännössä pelkästään atolleista.
Atolli eli kehäriutta muodostuu matalampaa keskiosaa ympäröivästä koralliriutasta. Keskelle muodostuu usein laguuni, merestä erillinen vesialue. Usein laguunista on kuitenkin yhteys myös mereen, eivätkä kaikki atollit ole yhtenäisiä kehiä.
Sana atolli tulee nimenomaan Malediiveilta. Se perustuu divehin kieleen, joka on Malediivien virallinen kieli. Yleiseen tietoisuuteen sanan toi 1800-luvulla evoluutioteorian isä Charles Darwin.
Malediivit muodostuu 26 atollista.
Atollivaltio sijaitsee päiväntasaajan pohjoispuolella Intian valtameressä. Intia sijaitsee Malediiveilta joitain satoja kilometrejä koilliseen.
Atollit ovat muodostuneet 960 kilometriä pitkän merenalaisen vuorijonon päälle. Atollijonon pituus on 820 kilometriä.
Malediiveilla on reilut 600 000 asukasta. Malén saarella sijaitsee samanniminen pääkaupunki, joka on rakennettu suurelta osin täyttömaan päälle. Malé on rakennettu lähes täyteen, ja kahden sadan tuhannen asukkaan kaupunki onkin maailman viidenneksi tiheimmin asuttu saari.
Maapinta-alaa Malediiveilla on vain 298 neliökilometriä, mutta merialueet mukaan luettuna pinta-ala on 115 300 neliökilometriä.
90 prosenttia maan verotuloista tulee turismista.
Malediivit itsenäistyi vuonna 1965 Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Tätä ennen se oli sulttaanikunta, jolla oli brittiläisessä imperiumissa protektoraatin asema. Malediiveja johtaa vaikkapa Yhdysvaltojen tapaan presidentti ilman erillisen pääministerin viran olemassaoloa.
Malediivit on maailman matalin valtio. Ilmastonmuutoksen aiheuttama merenpinnan nousu uhkaa Malediivien olemassaoloa.
Myös koralliriuttojen louhiminen korukiviksi on altistanut aluetta luonnonmullistuksille. Riutat ovat jääneet alttiiksi eroosiolle ja hyökyaalloille.
Meri voi muutenkin olla armoton Malediiveille. Vuoden 2004 tsunami aiheutti vakavia vahinkoja ja vei yli 80 malediivilaisen hengen.
